Во всяком случае тот факт, что адмирал Ямамото не отдал необходимых указаний, чтобы предупредить грозящую опасность, явился одной из важных причин провала операции. Он был слишком увлечен идеей «радиомолчания», и в этом состояла его ошибка. Легко представить себе чувство раздражения и горечи, которое овладело контр-адмиралом Кусака, когда он прибыл на борт «Ямато» после сражения, чтобы доложить о почти полном разгроме соединения Нагумо, и здесь впервые узнал о преступной халатности штаба Объединенного флота. Однако виноват был не только он. Морской генеральный штаб также был частично виновен в поражении, ибо он дважды посылал Объединенному флоту радиограммы, в которых говорилось, что американский флот действует в районе Соломоновых островов. В радиограммах ясно давалось понять, что противник еще не подозревает о движении японских сил к о. Мидуэй.
То обстоятельство, что морской генеральный штаб сначала выступал против операции по захвату о. Мидуэй, нисколько не оправдывает его. Дав согласие, он отвечал за ее проведение и даже больше, чем штаб Объединенного флота. Всего лишь за несколько дней до решающего сражения в морском генеральном штабе были собраны все разведывательные сведения относительно деятельности противника. Но внимание разведывательного отдела привлекали главным образом те данные, которые подтверждали предположение, что американское авианосное соединение -специального назначения все еще находится в районе Соломоновых островов. Это было бы лучшим доказательством неведения противника о наших намерениях. Если бы противник подозревал о чем-нибудь, он, конечно, отозвал бы все свои немногочисленные авианосцы из юго-западной части Тихого океана. Даже перехватив ряд сообщений с грифом «срочно» из района Гавайских островов, морской генеральный штаб продолжал придерживаться своего первоначального мнения. Это произошло, вероятно, в силу присущей японцам тенденции представлять происходящие события в благожелательном для себя свете. Эту тенденцию можно проследить на протяжении всей минувшей войны.
Гром сражения должен был вот-вот разразиться, и в первый раз за 6 месяцев судьба, казалось, не улыбалась нам. Однако руководители морского генерального штаба не внесли в план никаких изменений. Наши соединения бросились вперед через бескрайний туман, подобно лошадям, запряженным в почтовую карету, которые вслепую мчатся вперед, подгоняемые свистящим кнутом.
Адмирал Ямамото и офицеры его штаба были несколько обеспокоены установившейся плохой погодой и отсутствием данных о противнике. Но они пришли бы в ужас, если бы узнали, что противник хорошо осведомлен о всех их действиях. Американские документы, которые стали известны после войны, говорят, что командование Тихоокеанского флота США знало о намерении японцев захватить о. Мидуэй еще до того, как Объединенный флот вышел из своих территориальных вод. Американской разведке удалось раскрыть основной код, которым в то время пользовался японский флот, и она получила возможность узнавать о наших намерениях почти сразу же, как только мы принимали то или иное решение.
Уже в первых числах мая противнику было известно, что японский флот готовится к новой крупной операции, которую намечалось провести в конце мая или в начале июня. Вначале объект операции не был точно известен, но к середине мая противник не только знал, что целью ее является захват о. Мидуэй, но и установил с большой точностью состав сил, которые примут в ней участие. Главнокомандующий Тихоокеанским флотом адмирал Нимиц в начале мая лично посетил о. Мидуэй и принял меры по усилению гарнизона острова и строительству новых оборонительных сооружений.
К началу июня авиация на о. Мидуэй была усилена 16 пикирующими бомбардировщиками корпуса морской пехоты, 7 истребителями «Уайлдкэт», 30 летающими лодками морской авиации, а также 18 самолетами В-17 и четырьмя самолетами В-26 из состава армейской авиации[21]. Более 2000 человек заняло позиции для обороны береговой полосы. Было установлено большое количество зенитных батарей. На остров прибыло несколько торпедных катеров для патрулирования у побережья, а также для ночных атак. Кроме того, силами подводных лодок были образованы три дозорные линии в виде дуг на удалении 100,150 и 200 миль от острова. Все 20 лодок заняли назначенные позиции к 4 июня.
Тихоокеанскому флоту было приказано отразить нападение на о. Мидуэй. В этом отношении расчеты штаба Объединенного флота оказались совершенно правильными. Остров Мидуэй был настолько важен для обеспечения безопасности Гавайских островов, что американский флот не мог отдать его без боя.