Но вот эскадренный миноносец, находившийся впереди, поднял сигнал: «Вижу самолеты противника!» Дублируя предупреждение, он выпустил облако черного дыма и открыл огонь из зенитных орудий. Скоро на курсовом угле 20° левого борта мы обнаружили четыре самолета. Это были, по-видимому, бомбардировщики-торпедоносцы, но прежде чем самолеты приблизились настолько, чтобы мы могли убедиться в этом, наши истребители атаковали их и три из них сбили. Последний самолет отказался от атаки и повернул назад, преследуемый истребителями.
Минуту спустя сигнальщик на мостике доложил:
— Правый борт 20°, на горизонте шесть средних самолетов береговой авиации. Приближаются.
Пристально всматриваясь в небо, я действительно увидел по правому борту корабля самолеты противника. Очевидно, американцы решили атаковать с обеих сторон, но, к счастью для нас, эта атака не была согласована по времени.
Вслед за эскадренными миноносцами огонь открыли крейсера. Затем заговорили орудия главного калибра на линейном корабле «Кирисима», который шел справа от «Акаги». Но самолеты все приближались, летя низко над водой. Когда в дело вступили орудия «Акаги», три наших истребителя, не обращая внимания на плотный заградительный огонь кораблей, ринулись на американские самолеты. В следующее мгновение три самолета противника были охвачены пламенем и, оставляя за собой длинные шлейфы дыма, рухнули в море. Три оставшиеся самолета продолжали идти прежним курсом. Наконец, они сбросили торпеды. Освободившись от своего смертоносного груза, самолеты круто повернули вправо и стали уходить — все, кроме ведущего, который пронесся прямо над «Акаги», едва не задев мостик. На фюзеляже самолета, это был В-26, ясно виднелась белая звезда. Не успев скрыться, самолет вспыхнул и упал в море.
Сброшенные противником торпеды шли прямо в левый борт «Акаги», оставляя за собой белый след. «Акаги» искусно сманеврировал, и ни одна из них в цель не попала. Все с облегчением вздохнули.
Как стало известно позднее, эта атакующая группа в действительности состояла из шести торпедоносцев и четырех бомбардировщиков В-26. Все они несли торпеды. Эти самолеты поднялись с о. Мидуэй в 06.15 и не имели истребительного сопровождения. Американские отчеты показывают, что на базу вернулись лишь один торпедоносец и два бомбардировщика.
Адмирал Нагумо не сомневался более в необходимости повторной атаки о. Мидуэй. К тому же надводные силы противника по-прежнему не давали о себе знать. Поэтому в 07.15, как только атака была отбита, он приказал самолетам второй волны, которые предназначались для атаки кораблей противника, приготовиться к атаке о. Мидуэй. Это означало, что бомбардировщики с «Акаги» и «Кага», на которых были подвешены торпеды, следовало загрузить бомбами[27]. Самолеты, которые находились на полетной палубе, один за другим спустили в ангары.
После короткой передышки соединение Нагумо вновь подверглось атаке с воздуха. Около 08.00 сигнальщик на «Акаги» доложил, что бомбардировщики противника атакуют «Хирю». Белые столбы воды вздымались вокруг авианосца. Через несколько минут такие же водяные столбы поднялись вокруг «Сорю». Однако черного дыма, говорящего о прямом попадании, не было. Когда водяная завеса опустилась, мы увидели, что оба авианосца продолжают идти вперед. Как видно, они не получили никаких повреждений.
Я посмотрел альбом силуэтов самолетов и обнаружил, что «Сорю» атаковали В-17 — американские бомбардировщики новейшей конструкции. Их было 14. Как показывают американские материалы, опубликованные после войны, эти самолеты еще до рассвета поднялись с о. Мидуэй, чтобы атаковать Транспортную группу, но, встретив авианосцы, отказались от своего намерения. Сбросив с высоты 6000 метров более чем по четыре тонны бомб, они благополучно вернулись в базу, где американские летчики оптимистично доложили, что два авианосца получили четыре попадания.
Я огорчился, увидев, что ни один из наших истребителей не преследует В-17. Но, вспомнив о броневой защите этих больших машин, я понял, что истребители со своими 20-мм пушками едва ли могли сбить их. Тем временем В-17 удалялись, вызывающе ревя моторами. Наши зенитные автоматы сосредоточили на них весь огонь, но попаданий отмечено не было.
К этому времени все истребители второй атакующей волны поднялись в воздух для усиления боевого сопровождения. В 08.00 сигнальщик доложил о приближении группы самолетов со стороны о. Мидуэй. Эскадренные миноносцы охранения выбросили столб дыма и открыли огонь.