Метод атаки, который американцы применили на этот раз, смутил нас. Самолеты летели слишком высоко для торпедной атаки и слишком низко для бомбометания с пикирования. Они приближались в пологом пикировании, идя прямо на «Хирю». Всего самолетов было 16. Их атаковали 10 или более истребителей, и самолеты противника один за другим стали падать в море. Но даже когда половина их была сбита, остальные самоотверженно продолжали идти прежним курсом и, наконец, сбросили бомбы. Казалось, что авианосцу на этот раз не удастся избежать попаданий. Но когда всплески от разрывов осели и дым развеялся, все увидели, что величественный и гордый «Хирю» невредим. Мне показалось странным, что в этой атаке американские самолеты не прибегли к их обычному и высокоэффективному бомбометанию с пикирования.
Я нашел объяснение в американских отчетах о сражении у о. Мидуэй. Ведущий этих 16 пикирующих бомбардировщиков корпуса морской пехоты прекрасно знал, что его пилоты не подготовлены к бомбометанию с пикирования. Поэтому, увидев авианосцы, он решился на бомбометание с горизонтального полета. В результате на базу не вернулась почти половина самолетов, а шесть из числа вернувшихся были настолько сильно повреждены, что отремонтировать их оказалось невозможным.
К этому времени мы уже подверглись бомбометанию с горизонтального полета и с пикирования, а также атакам торпедоносцев, но по-прежнему оставались невредимыми. Откровенно говоря, я считал, что за все это время американские летчики не проявили большого искусства. Такого же мнения придерживались адмирал Нагумо и его штаб. Все сошлись на том, что нам нечего особенно бояться наступательных действий противника. Но, как это ни парадоксально, именно неэффективность атак противника на первом этапе в значительной степени определила конечную победу американцев. Мы, не имея на то оснований, пренебрегли некоторыми необходимыми мерами предосторожности, и это в значительной степени решило нашу судьбу. Напрасные, как казалось вначале, жертвы береговой авиации противника в конечном счете были оправданы.
Когда последняя атака была отбита, эскадренный миноносец, находившийся в дальнем круговом охранении, дал сигнал дымом, который означал появление новых самолетов противника. Их насчитали около ста. Эскадренный миноносец открыл по ним огонь, но после нескольких залпов
Рис. 15. Действия авиации 4 июня 1942 года
неожиданно замолчал. Это были самолеты нашей первой волны, возвращавшиеся после налета на о. Мидуэй.
Часы показывали 08.30.
В результате бесчисленных уклонений от воздушных атак и частых поворотов для подъема в воздух и посадки истребителей, наш некогда строгий боевой ордер оказался сильно расстроенным. Нам, конечно, следовало воспользоваться временным затишьем и перестроиться, но теперь более важным был прием самолетов первой волны. С опытными летчиками, которыми мы располагали в то время, быстрая посадка самолетов на авианосцы даже в боевых условиях была для нас довольно простым делом. Если корабль шел против ветра, все самолеты могли сесть на его палубу за 15 минут.
Вскоре начался прием самолетов. На авианосцах прозвучала команда: «Очистить палубу для приема самолетов!»
На «Акаги» засуетились. Все энергично и быстро делали свое дело. Через несколько минут полетная палуба была свободна, и в 08.37 на мачте был поднят сигнал: «Начинайте посадку!» Самолеты описывали круг и один за другим садились на палубу. Немногим позднее 09.00 все четыре авианосца приняли свои самолеты.
Три поврежденных бомбардировщика прежде чем идти на посадку сделали круг над «Хирю». Капитан 3 ранга Кавагути, командовавший приемом самолетов, немедленно вызвал на командный пункт хирурга — один из самолетов должен был сесть на одно колесо. Пилот этой машины лейтенант Кадоно, когда его самолет сильно тряхнуло во время посадки, потерял сознание. К тому же во время атаки американских истребителей на подходе к острову он был ранен в ногу. Но, несмотря на ранение, Кадоно принял участие в атаке и сумел возвратиться на авианосец.
У самолета капитан-лейтенанта Томонага был пробит бензобак в левом крыле. Томонага рассказал о геройской гибели лейтенанта Кикути — пилота бомбардировщика с «Хирю». Когда его самолет был подбит огнем зенитных орудий, Кикути открыл фонарь кабины, махнул рукой, прощаясь со своими товарищами, и ринулся к земле.