– И все же, Мальта… – мое имя он произнес очень тихо.
– Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь. Ты будешь осторожен? Пообещай.
Он не стал отшучиваться или корить меня за излишнее беспокойство.
– Я буду.
– Битва. Йотун, неужели нельзя договориться…
Тролль лишь пожал плечами.
Я поняла, что время свидания истекало.
– Мои мысли будут о тебе, – напоследок сказала я.
Той ночью, я готова поклясться, что ощутила руку Йотуна поверх своего одеяла. Его тело прижималось ко мне, я слышала шепот, в котором различала любовные слова. И это был его голос. А наутро моя подушка хранила его запах.
Я с интересом следила за доставкой моего письма Тиссе. Оказалось, что Маг все-таки не присоединился к своему королю, а пребывал у себя в поместье. Он сосредоточенно разбирал бумаги, а Тисса сидела на диванчике и безучастно смотрела в окно, на озеро, которое было таким черным, что казалось клочком ночи, брошенным на землю.
Выглядела девушка весьма неплохо. На ней был наряд из простого гладкого шелка приятного осеннего цвета, волосы были убраны назад и свободно спадали по спине, ближе к полу перехвачены простым серебряным кольцом.
Слуга с моим посланием направился к хозяину дома, не глядя на наложницу.
– Кто может тебе писать? – резкий голос Мага вывел Тиссу из оцепенения.
На мгновение глаза девушки вспыхнули интересом и тут же потухли.
– Не знаю, – равнодушно ответила она.
Маг принялся шуршать бумагой, его взгляд пробежался по строчкам, между бровями залегла морщины.
Он постучал ногтем по столешнице.
– Что за чушь?
Тисса чуть сильнее выдохнула воздух, что можно было принять за презрительное отношение, и не двинулась с места.
А Маг продолжал настаивать:
– Я задал вопрос, что это значит?
Мне хотелось крикнуть: «Дурак! Какой ответ ты хочешь получить?»
Он все-таки поднялся из-за стола и подошел к ней, протянул письмо, держа его на уровне глаз Тиссы.
– Итак?
Девушка пожала плечами.
– Почему яло эманта советника решила написать? Чего она хочет? Отвечай!
– Как тут сказано, у нее не получается подобрать рифму.
Маг отошел, похлопывая себя ладонью по бедру.
Тисса осталась сидеть и вернулась к своему занятию по созерцанию озера.
– Она что, не знает о твоей репутации?
– Мне об этом не известно, – холодно откликнулась Тисса.
– Хм… – Маг как будто решал, стоит ли ему рассердиться или нет. – Она же была здесь. Да, определенно…
Письмо с мягким шелестом опустилось на пол.
– Ответь яло эманте Мальте, – приказал он и вышел.
Мое сердце радостно забилось. Что ж… это уже хорошо, Маг позволил нам переписываться. Но захочет ли Тисса?
Выждав немного времени, тролльчанка подобрала с пола письмо, еще раз внимательно его перечитала. Ее руки чуть дрожали, выдавая волнение.
Выполнить просьбу Йотуна оказалось невероятно трудно. Я боролась с искушением взглянуть на него, и от этого тревога только возрастала, что с ним… Отправит его король в разгар сражения? Грозит ли ему смертельная опасность?
Связав себя обещанием, я оказалась в том же положении, что и обычные тролли и люди, когда разлучаются с кем-то. Конечно, Йотун мог бы написать мне письмо, как поступают все, кто лишен связи, подобной нашей, но даже если он и подумает об этом, то послание с новостями неминуемо запоздает.
Например, Маг пока не отправил слугу, чтобы тот доставил мне ответ, написанный Тиссой, а до поместья расстояние было куда ближе, чем до того места, куда отправился король.
Может, Маг решил поиздеваться над девушкой и не передавать ее послание, таким образом пресекая переписку, которая могла бы завязаться.
Чтобы немного отвлечься, я позаимствовала в кабинете Йотуна тетрадь и начала делать заметки. Записи помогали привести мысли в порядок. Я записывала наблюдения о жизни троллей, наиболее удачные мысли, почерпнутые из книг, и всякие подмеченные мелочи.
Когда с тревогой становилось невозможно справиться, я отправлялась в видения.
Марианна шла по извилистым коридорам замка, временами она останавливалась и прикасалась рукой к стене или даже прикладывалась ухом к холодным камням. Такое поведение могло бы показаться стороннему наблюдателю странным, но я прекрасно знала, что, будучи живым, карлик Сырок любил перемещаться по замку потайными ходами. Королева тоже прекрасно знала об этой его привычке и теперь надеялась выследить его…
Захария вышел ей навстречу из-за поворота, и Марианна отпрянула от стены.
– Простите, что испугал вас, ваше величество.
Верховный маг церемонно поклонился.
– Ничего, – холодно ответила королева, стараясь справиться с возникшей неловкостью.
– Вы что-то ищете? – спросил верховный маг.
– Мышь. Кажется, я слышала ее в стенах.
– Вполне вероятно. Я сообщу кастеляну об этом. Пусть рассыплет отраву.
Королева не ответила, поэтому Захария продолжил:
– Вот уж удивительное дело. Поиски смельчака из гвардии, который не дал свершиться злодейству, не дали результатов.
– Очень жаль, – сказала королева.
– Никто не пожелал явиться за наградой, – Захария сокрушенно покачал головой. – Вы так и не вспомнили никаких примет?
– Нет.
Верховный маг вздохнул и продолжил идти рядом с королевой.
– Есть еще одно… тело Сырка исчезло.
