Он шагнул ко мне… и казалось, что мы стоим рядом, стоит одному из нас чуть поднять руку, и можно будет ощутить прикосновение.
– В любом случае скоро все это станет известно, и в столице будут обсуждать падение семьи Равард.
– Я хотела убедиться, что ты не ранен…
– Битвы не было. В привычном смысле этого слова. Все закончилось довольно благополучно, обошлось малой кровью.
Я слегка содрогнулась. Горящий городок, крики.
– Видела тролля с зелеными волосами, который сильно нервничал? – спросил Йотун.
– Да. Варх…
– Точно. Он должен был поддержать варха Раварда, но испугался… и помог заманить своего бывшего союзника в ловушку. Тот взял с собой своего сына и совсем небольшой отряд стражей и магов.
Интересно, почему он переменил сторону? Я чуть пристальнее вгляделась в лицо Йотуна.
– Коварно.
Тролль склонил голову, словно принимая комплимент.
– Трусость и лживость некоторых… приносит неплохие плоды, – сказал он.
– И что же? Его не накажут? Он ведь тоже замышлял против короля. То есть получается, он дважды предатель.
– Пока нет. Он сохранит земли и титул. Ему пришлось добровольно пожертвовать часть своего состояния в ордена и на королевскую гвардию. За ним будут следить, любая ошибка, и… варх Итилл лишится головы.
– Ясно.
– Эта крыса так труслива, что вряд ли в ближайшие пятьдесят лет решится даже подумать о том, чтобы восстать.
– Вижу, ты доволен.
– Да. Хотя день вчера выдался тяжелый и очень длинный.
Я подумала о судьбе семьи варха Раварда и спросила.
– Девушка выжила?
– Да, отделалась царапиной и испугом. Ее уже вылечили магией, король не любит, когда его приказы нарушаются.
Настроение у Йотуна было весьма приподнятым.
– Раз все благополучно, значит, вы вскоре вернетесь?
– Успела обо мне соскучиться?
Почему этот простой вопрос вызвал целую бурю эмоций, и я ощутила смущение?
– Да, – тихо сказала.
– Мы несколько задержимся, – с сожалением сказал Йотун. – Король передаст управление этого замка одному из своих дворян, а также посетит некоторые другие владения.
– А ты скучаешь обо мне? – спросила я.
Но он не ответил, прислушался, а затем быстро подошел к двери.
Мы молчали, я тоже изо всех сил напрягала слух, стараясь уловить звук шагов или разговоров, но все было очень тихо. А потом раздался негромкий стук.
Йотун открыл.
– Чем обязан появлению Тени короля в столь ранний час?
Люк, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату. Он был одет в черное, выглядел чуть хмуро.
– Все равно вы уже не спите, советник, так почему бы не поговорить, пока есть возможность.
– И о чем же? – в голосе Йотуна звучал живой интерес.
– О том, что нашему королю грозят многие опасности. Этот заговор, возможно, один из многих.
Люк сделал паузу, но его собеседник не проронил ни слова, не согласился, но и не опроверг его заявление.
– А у вас, советник, есть весьма полезный инструмент для того, чтобы пресекать угрозы в зародыше.
– Инструмент?
– Я говорю о Мальте. Вашей наложнице. Ее дар… весьма полезен, чтобы узнавать замыслы мятежников и злодеев.
Мое сердце забилось сильно-сильно.
«Инструмент». Он серьезно назвал меня так.
– И что же вы предлагаете, Тень? – Йотун очень прямо смотрел на Люка.
– Мы оба преданы его величеству. Это не вызывает сомнений, – начал полукровка. – И его благо – это наше общее дело. После нашего возвращения я бы хотел иметь возможность видеться с Мальтой, чтобы использовать ее способности.
Йотун ухмыльнулся.
– Ее способности, – эхом повторил он.
– Не спешите с отказом, советник, – Люк предвосхитил первую реакцию. – Подумайте. Подумайте о том, какие выгоды это сулит.
Они надолго замолчали. В комнате повисла угроза.
– Это все? – спросил Йотун.
– Да. Пожалуй. Именно это я и хотел вам сказать. Не затягивайте с ответом, советник.
– Конечно.
Когда Люк ушел, Йотун повернулся ко мне.
В его глазах мелькнуло торжество.
– Хорошо расслышала его предложение?
Перед королевой Марианной стояли, склонив головы, три девушки.
– Да, они вполне подойдут, – сказала королева. – Отмойте их, оденьте понаряднее.
Одна из придворных дам сделала жест рукой, и девушки гуськом последовали за ней к выходу.
Вторая же дама задержалась.
– Ваше величество, я не вполне понимаю… как они должны служить вам?
Марианна со вздохом повернулась:
– Разве я недостаточно хорошо объяснила? Неужели мои требования так сложны?
– Напротив, ваше величество. Они… как бы это сказать… слишком просты. Что это за должность такая, что девицам просто надлежит проводить ночь в покоях? И ничего больше?
– Я сама доведу до их сведения, что от них требуется.
– Но, ваше величество, так не принято… я – старшая дама и должна знать. И какой у них статус? Являются ли они горничными?
– Хорошо, – усмехнулась Марианна, – они будут выполнять весьма важное поручение. И будут являться кормилицами.
Глаза придворной дамы округлились.
– Как? – выдохнула она. – Но ни одна из них… не…
– Да, кормилицами, – подтвердила королева. – Пожалуй, так будет проще. И они получат привилегии.
– М-да… Если кто-то из ваших фрейлин, то… ваше величество, о каком ребенке идет речь? – дама понизила голос.
