Но ни та, ни другая реакция не могла возыметь хоть какого-нибудь эффекта, поскольку вернувшаяся повалилась на кровать и больше ни на что не реагировала. Ее трясло в лихорадке, губы обметало. Сначала она еще могла проглотить несколько ложек каши или супа, но потом любая еда и даже вода вызывали отторжение.
На мой взгляд, ее болезнь могла означать только одно… она умирала, чтобы стать такой же, как Дьярви. Знал ли мертвяк, что обратил человечку в себе подобную, или это произошло случайно?
– Послушай, Йотун, – сказала я, – можно ли выяснить, где ваши тролли забирают девушек, которых им оставляют?
Он удивленно моргнул.
– Поясни?
– Я думаю, что Дьярви превратил человеческую девушку в мертвячку. Случайно. Но он… не заботится о ней, как старшая мертвячка заботилась об Ингар…
Я вспомнила, что во время «болезни», до самой смерти, она поила Ингар кровью, как своей, так и чужой.
Йотун выслушал, и в его глазах вспыхнул опасный огонек.
– А зачем ты хочешь узнать место, где тролли получают плату?
– Ну… – я обдумывала, как бы получше сказать об этом.
Но тролль не стал дожидаться и сказал:
– То есть ты предлагаешь отправиться на территорию людей и забрать эту девицу? Попробовать выкормить ее кровью… и посмотреть после смерти, не станет ли она чудовищем?
– Мертвячкой, – поправила я.
Йотун фыркнул.
– Я не думала над тем, чтобы «выкармливать ее кровью», – пробормотала я. – Но просто, если бы можно было бы на нее взглянуть, может быть, стало бы понятно, с чем мы имеем дело? Хотя нет… это глупо.
– Нет, – возразил он, потирая подбородок. – Очень неглупо…
Я с удивлением следила за тем, как менялось выражение его лица, на котором появился азарт.
– И что, если бы я так поступил… Ты бы не стала меня ненавидеть?
– Ненавидеть? Нет! Конечно же, нет.
Король развалился поперек кровати и потягивал вино.
Ория была дивно хороша, ее кожа словно светилась. На ней было что-то вроде вуали, которая ни капли не скрывала фигуру. На шее висел медальон Захарии.
– Ты сегодня молчалива, – заметил король.
Ведьма загадочно улыбнулась и взъерошила волосы.
– Думаю, о превратностях магии, – сказала Ория. – Не всегда она подчиняется, даже когда знаешь, как с ней обращаться.
– Значит, магия – это женщина?
Ория рассмеялась вполне искренне.
– Ты прав как никогда. Она капризна, и ее благосклонность не бескорыстна.
– Мы все еще говорим о магии?
– Я серьезно. Она может потребовать плату.
– И как же? Голос назовет цену? – заинтересованно спросил король.
– Такое тоже может быть. Иногда она говорит прямо, а иногда изводит молчанием.
– Ничего. Мы возьмем свое, несмотря ни на что, – сказал король и тронул медальон на ее груди.
– Ты доверяешь своей новой Тени?
– Вполне. Он предан мне, и у него нет таких тесных связей с орденом, как у Йотуна. Так что можно не опасаться. Кстати, о моей прошлой Тени. Давно собирался тебе рассказать, у меня есть новость, которая тебя позабавит.
– Да? И какая же?
– У Йотуна появилась наложница.
Ория сузила глаза.
– И что в этом такого? Многие тролли так поступают. А раз он лишился привилегии называться твоей Тенью, – в голосе королевы слышалось откровенное злорадство.
– И эта наложница… – король выдержал паузу, – Человечка.
– Правда?
Король был доволен, произведенным эффектом.
– Это я приказал сделать ее «яло эманта», – прозвучало до ужаса самодовольно.
Ория усмехнулась:
– И что же? Он безропотно подчинился? – по лицу Ории промелькнуло злорадное выражение.
– Да. И, кажется, весьма доволен…
– Кто она? Какая-то аристократка?
– Маг, – небрежно обронил король.
– Странно, – сказала Ория. – Он не особенно интересовался людьми. Она так сильна?
– Наоборот. Очень слабая, а еще… как это у вас называется… нарушена какая-то связь с чем-то, поэтому бедняжка не может сотворить ни одного заклинания.
Глаза Ории сузились:
– И какая Йотуну от нее польза?
Король пожал плечами и усмехнулся.
– Она его забавляет. Изучает людей в непосредственной близости. Что я всячески поощряю.
– Ни одна из моих ведьм его не заинтересовала, – с раздражением бросила Ория.
– Мне называли орден, забыл. Вроде она может делать какие-то предсказания…
– Вещательницы, – подсказала королева. – Очень странно. Орден обманщиц. У них и правда хватает сил лишь на ярмарочные фокусы. Ты меня заинтриговал. Я бы хотела на нее взглянуть при случае. Или, быть может, мне стоит потребовать, чтобы Йотун отдал ее в мой замок, как ведьму?
– Вряд ли, – небрежно сказал король.
С утра Гитте отправилась собирать сплетни, вызванные исчезновением яло эманта. А у меня было предостаточно свободного времени, чтобы погрузиться в видения. Никаких визитов и приемов на сегодня.
Ночной разговор короля с ведьмой направили меня на причудливый и извилистый путь, который был продиктован не столько логикой, сколько чувствами.
К немалому удивлению, я обнаружила Бьянку за пределами Белого замка. Она, не таясь, шла по лесу. Туман был совсем редким и легким, так что тропа была хорошо видна.
