– Эй… как там тебя… Мальта? – окликнул он меня. – Не хочешь говорить, кто тебе милей, королева или верховный маг. Неважно! Еще интереснее, на чьей стороне ты будешь, когда дойдет до дела? А… Будешь ли ты с нами или предпочтешь людей?
Он повернулся к Йотуну.
– Как думаете, советник? Какое ваше мнение?
Тут я не смогла промолчать.
– До какого дела?
Тролль невесело рассмеялся.
– Это значит, маленькая птичка, что твой покровитель будущий регуутор. От имени короля он будет управлять тем, что сейчас зовется Миравингией. Во всяком случае, значительным куском. Если конечно, завоюет.
Он еще что-то говорил, но я уже не слышала, смотрела на Йотуна. Он встретил мой взгляд очень прямо.
– А он ее завоюет, – сказал другой тролль. – Потому что люди порядком потрепали друг друга и хорошенько обескровили, облегчив нам работу.
– Поднимем бокалы за то, чтобы они продолжили свое дело!
Тролли разразились издевательским хохотом.
Мне же казалось, что я перестала дышать.
Остаток вечера прошел точно в тумане, я не запомнила его подробностей. Голоса и смех заглушало биение крови в висках и навязчивое: «Йотун должен захватить Миравингию. Почему он?»
Наконец-то последний гость отбыл, и мы остались одни.
– Вечер был длинный, – сказал Йотун и устало потер глаза. – Иди наверх, Мальта.
Я кивнула.
«Давно ты знаешь?»
«Когда ты собирался сказать?»
Гитте помогла мне снять наряд и расчесать волосы. Тишину, повисшую в доме, можно было резать ножом.
В ушах звучали холодные и жестокие рассуждения тролльего короля: «Сможете ли вы, люди, перенять наш образ жизни? Некоторые захотят сами, других можно купить… если хотя бы часть из вас ляжет под троллей, то это будет означать, что можно пролить меньше крови».
Как много будет пролито крови? Людской, тролльей?
Слишком яркий свет отзывался болью в глазах, я потушила магический светильник.
Тело сотрясал озноб, но я не могла заставить себя подняться, чтобы дойти до кровати и забраться под одеяло.
Я оперлась локтями о столик и положила пылающий лоб на ладони.
Следы от боевых заклинаний на Доме Магии в Гиарне. Кто их послал? Калеб или Мадс? Получат ли жители свой город обратно или переговоры зайдут в тупик?
Я представила Йотуна, идущего по улицам, а за ним других троллей. Он тоже может надменно обращаться с главой города, который предложит выкуп. Наверняка король также снабдит его бумагой с печатью, которой подтвердит право на… не знаю, как они это назовут: «возвращение земель».
«Возвращение жемчужины в корону» – строка, достойная баллады, которую будут декламировать наложницы на приемах. А гости станут одобрительно кивать и улыбаться.
Я отогнала этот образ и прислушалась.
Йотун поднялся наверх. Я считала его шаги… сердце сжалось, когда я поняла, что он прошел мимо своей спальни.
Мне хотелось, чтобы он пришел, и одновременно я страшилась этого. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного обрести внутреннее равновесие и придать своему лицу спокойное выражение.
Когда он вошел, то неторопливо зажег свечи. Комната постепенно наполнилась мягким сиянием.
Йотун подошел ко мне и положил руку на шею.
– Что теперь будет? – спросила я.
– «Теперь»? Разве что-то поменялось? – его синие глаза, которые в полумраке казались черными, смотрели холодно, даже с вызовом.
– Завоевание, Йотун.
Он склонил голову набок.
– Ты знаешь, что сейчас происходит в Миравингии? – неожиданно мягко спросил он и сам же ответил: – Кровь людей льется рекой. Ваши маги выжигают целые деревни и разоряют города. Солдаты королевы и маги, которые действуют от ее имени, поступают не лучше.
«И теперь к ним присоединятся тролли».
– Я принесу людям законы нашего королевства, остановлю вражду, – с гордостью заявил он.
– Ты правда веришь в это?
Он серьезно кивнул и медленно сказал:
– Но главное, я сделаю так, чтобы люди больше не угрожали троллям. Больше никто не вторгнется в туманы.
– Почему наши народы не смогут просто мирно сосуществовать рядом? – я вцепилась в край стола с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– Так и будет, – заверил меня Йотун, его рука, которая так и продолжала лежать на моей шее, чуть напряглась.
Я покачала головой.
– Люди будут вас ненавидеть! – я повернулась к нему и встретила его взгляд. – Они будут сопротивляться.
– Да, придется применить силу, чтобы заставить подчиниться.
Йотун был так спокоен, я же, напротив, утратила всякое самообладание. Краска бросилась в лицо.
– Ты говоришь, что хочешь прекратишь междоусобицу! – я повысила голос. – Возможно, так и будет. Королева и верховный маг объединятся, чтобы победить тебя! Это не прогулка, Йотун! И даже не охота на чудовищ! Придется заплатить. Тролли тоже прольют свою кровь! Кто знает…
Я осеклась, меня пугала мысль, что его могут убить.
По его лицу скользнула быстрая улыбка.
– Что тебя так позабавило? – почти закричала я.
– Твои слова…
Я нахмурилась, ожидая, когда он продолжит, он немного помолчал, взвешивая то, что хочет сказать.
– Это не слова человека, который ненавидит тролля, – наконец произнес он.
У меня перехватило дыхание. Я ощутила вину.
– Потому что ненависть – это не то, что я чувствую к тебе.
– Что же тогда?
