– Ты, главное, не переживай, беда со всяким может случиться.
Роман покивал и встал в конец очереди.
Через четверть часа Факелов стоял на заднем дворе и с тоской смотрел на надпиленное бревно. Роман скинул телогрейку и вставил пилу в деревянную расщелину. Несмотря на боль в мышцах, он работал в быстром темпе.
Двигая ствол по чурбакам, чтобы не испортить подставки для скамьи, Факелов отпилил округлую доску. Подняв, он забросил ее на кучу дров.
– Не помешаю? – спросила вошедшая во двор Настя.
Роман покачал головой.
«– Похоже, ты ей понравился», – сказал ворон.
«– Или ей приказали побольше обо мне узнать».
«– Вот ты будешь подозрительным добром, – сказал Чет. – Если будешь».
«– Я почитаю Срединные силы. А недоверие как раз оттуда».
– Как идут дела? – спросила девушка.
– Потихоньку. Я ж не плотник. А ты чем занимаешься?
– Хлеб пеку. Хотя по весне и осени иногда в поле помогаю. Или в огороде копаюсь, если матушка занята.
– Очень вкусный хлеб, – неуклюже похвалил Роман.
Настя заулыбалась.
– Я тебе лежанку принесла.
– Спасибо, – сказал Факелов и внимательно оглядел ее.
– В доме уже, – засмеялась девушка.
Роман улыбнулся в ответ и дважды обошел вокруг бревна. Затем взял гвоздь и медленно стал прочерчивать линию.
– А ты как, весь день занята?
– Когда как, но вечером почти всегда свободна.
– Покажешь деревню? – спросил Роман первое, что пришло в голову.
Девушка серьезно кивнула, понимая интерес гостя. Ведь для Насти весь мир – это деревня и окружающие ее поля, речки и леса. А рассказы о больших городах для нее были сродни сказкам. Она махнула рукой и сказала:
– Тогда до вечера.
К середине дня две широкие толстые доски, выровненные рубанком, были готовы.
«– Не торопись ты так, а то новую работу придумают», – посоветовал Чет.
Роман скривил губы и произнес:
«– А ты неисправимый лентяй. Тебе-то что?»
«– Ну, отчасти это и мое тело».
«– Даже не претендуй. Ты здесь на роли друга-паразита».
«– У тебя появились такие возможности! – возмущенно воскликнул Чет. – Из-за меня!»
«– Это всего лишь небольшая оплата за то, что я спас тебе жизнь», – спокойно парировал Роман.
«– Неблагодарный», – буркнул ворон.
«– Есть у кого поучиться», – примирительно сказал Факелов.
Роман подошел к дровам и забрал оттуда доску, покрытую корой.
«– Скреплять же чем-то надо», – объяснил он и начал пилить ее поперек, отступив от края три локтя.
Через час Роман вбивал последний гвоздь в четвертую широкую ножку скамьи.
– Готова, – выдохнул он и отбросил молоток.
Затем Факелов уселся посреди новоиспеченной кровати. Подпрыгнув пару раз на заднице, он проверил скамью на прочность. Доски прогнулись совсем чуть-чуть, и Роман остался доволен.
Скамья весила килограмм тридцать. Факелов неестественно скрючился и понес ее в дом. Стоило Роману выйти с заднего двора, как к нему подошел Арсений.
– Давай помогу, – сказал он и, кивнув на скамью, добавил: – Добротно получилось.
Вдвоем они легко занесли скамью в дом и поставили там, где еще этой ночью Роман спал на полу.
– Спасибо, – сказал Факелов, расстилая тонкую лежанку, набитую перьями. – Так что там с портянками?
– О, я уже и забыл, – с расстройством сказал Арсений. – Пойдем.
Под склад приспособили небольшой сарайчик рядом с одним из амбаров. Роман остался ждать снаружи, и через минуту Арсений вынес ему длинные портянки.
– Носи, – сказал он и улыбнулся в бороду.
Факелов поблагодарил и побрел обратно в дом. Взяв у стариков корыто, Роман выстирал пропотевшую рубашку и портянки. Искупался сам, вымыв наконец голову.
«– К свиданке готовишься?» – поддел Чет.
«– Точно! Хорошо, что напомнил», – сделал обходной словесный выпад Роман.
Ворон каркнул – внутри головы это звучало странно – и замолчал.
Старейшины дремали, и Роман с наслаждением вытянулся на очень мягкой после деревянного пола лежанке. Через час, когда день по зимней манере быстро перетек в вечер, Факелов услышал в сенях легкие шаги. Он поднялся и надел телогрейку. В комнату заглянула Настя. Каждый раз, когда Роман смотрел на нее, в голове вспыхивал образ княжны. Ее привязанные к кровати ноги, грубо заткнутый тряпицей рот и влажные испуганные глаза. Он загнал это воспоминание вглубь, занимая мысли предстоящей прогулкой.
– Отличная лежанка, Настя, – сказал Факелов, выходя вслед за ней. И произнес в который раз за последние два дня: – Спасибо.
– На здоровье.
Роман пощупал висевшую рубашку – она была насквозь мокрая. Отойдя от нее, он застегнул верхнюю пуговицу телогрейки.
– Не замерзнешь?
– Нет, конечно, – сказал Роман. – На улице пока что тепло.
На самой Насте была шерстяная светло-коричневая юбка до колен, одетая поверх обтягивающих штанов, которые Роман про себя назвал колготками. На ногах – аккуратные невысокие сапожки. Все остальное скрывала пушистая шуба в тон юбке. Факелов оглядел девушку более внимательно и проговорил:
– Ты красивая.
Настя улыбнулась, черные глаза блеснули. Она дотронулась до локтя Романа и пошла в западную сторону.
– Погоди, – сказал Факелов. – Я инструменты забыл плотнику отдать. Занесем?
– Завтра занесешь, – отмахнулась Настя и неспешно пошла дальше.
Роман пристроился рядом.
