– Рядом со старейшинами живет Арсений, в следующем доме – я и матушка, – начала экскурсию Настя. – О тех, кто неинтересный, я говорить не буду.
Она махнула рукой на красивую аккуратную дверь.
– Тут ты уже знаешь – плотник живет. Не люблю я его.
– А что так? – с любопытством спросил Роман.
– Недобрый он какой-то, молчаливый.
– А я не заметил.
– Да и глаз на меня положил – не дай бог свататься придет, – продолжала щебетать Настя.
– Не мудрено, – пробормотал Роман, стараясь расположить к себе девушку.
Настя засмеялась и снова дотронулась до его руки. Пройдя несколько домов, она продолжила:
– А здесь Анна с мужем живет – три коровы у них. Все молоко в деревне ихнее. Тебе интересно?
Роман кивнул и сказал:
– Но про тебя все-таки интереснее.
– Да что про меня? Я же все уже сказала… хлеб пеку, огород…
– А много печешь? Откуда зерно берешь? Всем ли нравится? – перебил ее ворохом вопросов Факелов.
– А вон с того амбара принесу полмешка зерна в дом и пеку на полдеревни двадцать буханок, – махнув рукой на пузатое здание в восточной части площади, сказала Настя. – А на другой стороне улицы еще один пекарь. А кому не нравится – пусть сам горбатится.
– Здорово, – как можно искреннее сказал Роман. Затем показал на другой амбар и спросил: – А этот что? Пустой?
– Не-е, – протянула Настя. – Его старейшины откроют в последний, самый лютый месяц зимы, когда опустеет тот амбар. А потеплеет – мужики на охоту смогут выходить. Ведь надо еще и на посев зерна оставить.
– А ты не только красивая, но и умная, – значительно произнес Роман. – Все знаешь.
Настя переливчато засмеялась.
– Да что ж тут знать? – спросила она. – Каждый год одно и то же.
– Я далек от всего этого, – сказал Факелов. – Я же странник. И много зерна уходит?
– Мешка два в день уходит на хлеб и каши. Столько же на корм курам, – чуть подумав, ответила Настя. – А где ты бывал?
«– Тебе бы лазутчиком на королевской службе быть», – не удержался от комментария Чет.
– В последнее время плавал на корабле, побывал в приозерном городе, взбирался на высокие горы, – перечислил Роман.
– А зачем? – заглянув ему в глаза, спросила Настя.
– Мир познаю, людей интересных встречаю, – многозначительно ответил Факелов. – Вот не будь я странником – не нашел бы тебя.
– Да-а, сюда редко забредают, – задумчиво произнесла Настя. – А осесть не хотел бы?
«– Соглашайся! – с азартом воскликнул ворон. – К черту все эти испытания! Такую деваху упустишь!»
«– Заткнись, отвлекаешь».
– Насовсем? – уточнил Факелов.
Настя залилась легким румянцем и быстро кивнула.
– Если у меня появится то, что сможет удержать меня на месте… хотел бы, – ответил Роман.
– Обычно это ремесло и женщина, – поделилась опытом Настя.
Факелов кивнул и спросил:
– А кто у вас занимается ремеслом, кроме плотника?
– Кузнец Гвоздь да гончар Кирпич. Одежду женщины делают. Но когда идет посев или сбор, в поле всем пахать приходится.
Настя пошла на другую сторону улицы. Мимо, от одной избы до другой, проходили люди. Никто не здоровался – с утра уже все виделись. Лишь некоторые с любопытством разглядывали Романа.
– Уже сегодня судачить начнут о нашей встрече, – пихнув Факелова локтем, сказала Настя.
– Пускай, – пожал плечами Роман.
За вторым амбаром стояла длинная лавка на одном конце которой сидело две старушки. Укутаны они были так, что походили на жирных медведей.
– Здравствуйте, – громко сказала Настя и уселась на другой край.
Эхом отозвался Роман и опустился рядом. Старушки подслеповато прищурились и тоже поздоровались.
– Как-то безлюдно у вас вечером.
– Зима, все по избам сидят, – шмыгнув носом, сказала Настя. – Весной гулянки начнутся.
– Замерзла?
– Немного.
Роман приобнял девушку. Она засмеялась и, вскочив на ноги, сказала:
– Так ты меня долго греть будешь. Я домой!
Роман усмехнулся.
– Спасибо за прогулку.
Факелов проводил Настю до калитки и в задумчивости побрел в дом старейшин.
Вторую неделю Роман помогал всем, кому не лень было его позвать. Больше всего Факелов крутился возле Насти, которая в шутку называла его помощником пекаря. Мать девушки принимала его благосклонно и даже иногда бросала на Романа кокетливые взгляды, чем сильно его тревожила. Оказаться в деревенском любовном треугольнике из матери и дочки Факелову представлялось пугающей фантасмагорией.
С Романом с самого начала обращались по-доброму. А когда поняли, что от работы он не отлынивает, стали принимать за своего. Старейшины затеяли стройку избы для тех, кто первыми нынешней зимой или весной женится. В молодых ходили три девушки, включая Настю, и два парня. Но Роман был уверен, что новеньким домом и общей с мужиками работой старики хотят привязать к селу его. Лишний молодой парень – хорошее подспорье, да и никто из девок без жениха тогда не останется.
– А много у вас таких как я? Пришлых? – спросил однажды Роман и начал чистить второе вареное яйцо.
– Плотник, – наморщив лобик, сказала Настя, – да и все вроде.
– И как? Не считают его чужаком?
Настя махнула на Романа рукой.
– Тебя уже не считают, что уж о нем говорить? Зим пять, как пришел.
