— Все с тобой нормально будет.
— Хм… как я тебя найду?
— Наш офис сейчас двигается за передовыми отрядами. Как выяснилось, самое безопасное место в Игле — это ее острие! Монстры не сразу нападают на свежие миры. Поэтому я буду идти вслед за тобой. Собственно, поэтому я здесь.
— Ладно, тогда будем держать связь…
На этом Алекс покинул офис Консула. К сожалению, идея с артефактами на основе Крови Бесформенного пока не реализовалась, потому что в отличие от эликсиров, артефакты часто были уникальными и принадлежали создателям либо конкретным гильдиям. А те продавать технологии производства таких ценностей не хотели. Готовые изделия — пожалуйста, но не технологии.
Впрочем, погружаться в мир артефактостроения Алекс пока не собирался — Инженер пустоты на такое точно не был рассчитан. Вместо этого он оставил Цере несколько запросов, а та обещала посмотреть, что можно сделать. Покупать артефакты через офис Консула Алекс не хотел. А то из «благодетеля» он превратится в спонсора.
Как только Алекс разобрался с неотложными делами, у него начались трудовые будни. В смысле Черный Хирург и альянс Хугор продолжили зачищать Жемчужины одну за другой. Дело происходило быстро, однако Ноколос все время требовал еще ускориться, чтобы успеть до того момента, как монстров станет слишком много, и защита начнет захлебываться.
Надо сказать, что монстры действительно подстроились под адептов и засылали стаи с довольно удаленных частей Квазара. Некоторые маяки из тех районов рапортовали, что мимо них пролетают огромные толпы тварей. К счастью, это была не Волна, а без ее помощи и своим ходом монстры двигались не слишком резво, поэтому некоторые точно не успевали добраться до Иглы Ноколоса до момента, когда острие доберется до первого Средоточия.
Правда, если Большая Гонка к этому моменту не закончится, то Игла Ноколоса окажется в очень и очень сложном положении. Скорее всего, адептам придется откатиться к одному из миров в начале цепи и переждать нашествие там. Но тогда они потеряют все зачищенные Жемчужины.
Впрочем, если операция не завершится успехом, смысла держаться за миры все равно не останется и адептам придется думать, как выбираться из Квазара другим способом. Ну, или строить тут новую цивилизацию, в благополучном существовании которой многие сильно сомневались. Это же не Первый Радиус, куда постоянно прибывает пополнение…
В общем, требование Ноколоса ускориться все считали разумным и делали все возможное. Например, право первоочередной зачистки убрали, и в Жемчужину теперь сразу вваливалась огромная толпа адептов. Однако в центр по-прежнему погружались только Черный Хирург и чемпионы Хугора.
Кьюфт не сильно протестовала против изменения правил. Она давно поняла, что лишние несколько часов зачистки не так ценны для развития ее чемпионов, как помощь Лоцмана — Алекс за несколько часов делал для Хугора больше, чем неделя драк с монстрами. Поэтому она даже жаловаться не стала.
К тому же наваливаться толпой на Жемчужину было безопаснее. Хотя бы потому, что по мере продвижения Иглы ментаты становились все более агрессивными. Очевидно, они осознали, что ничего хорошего от гостей ждать не стоит. Поэтому не пытались потихоньку истощить противника, а сразу бросали своих подручных в бой. Контролер же поддерживал атаку монстров столбами с Бесформенностью и планктоном.
В результате ад начинался практически с первой секунды зачистки.
Как ни странно, это только помогало Алексу — ментаты так и не смогли передать наружу информацию о Черном Хирурге, поэтому до сих пор не догадались, что их убивает не огромная армия наверху, а небольшой отряд диверсантов. А при масштабном бое Кукловод почти не обращал внимания на диверсантов, пока не становилось слишком поздно…
Ради ускорения продвижения Иглы Ноколос попробовал было зачищать сразу по две Жемчужины, но без Черного Хирурга это оказалось слишком сложно и от этой практики пришлось отказаться. Но и без этого продвижение ускорилось до одного мира раз в несколько дней.
Да, сюда входила сама зачистка, прокладка транспортных туннелей, насыщение зачищенной Жемчужины вибрациями Устойчивости и переброска армий к следующей цели, но все равно Игла двигалась достаточно быстро. Фактически основные проблемы сейчас возникали не с продвижением «острия», а с защитой «основания», особенно когда Игла разрослась до сорока миров и армии защитников размазались по слишком большому маршруту.
Из-за этого отряды быстрого реагирования не успевали добраться до проблемных миров, несмотря на все усилия гильдии Троп. Уж слишком длинный путь требовалось пройти. К тому же в какой-то момент чуть ли не все миры Иглы подвергались атакам, и сложно было разобраться, где помощь потребуется в первую очередь.
Это напоминало ситуацию, когда пожарная команда мечется вдоль длинной улицы, на которой горят абсолютно все дома.
