Солдаты, спустившиеся по склону горы, продолжали посылать пули из укрытий — похоже, в совокупности со вспышкой света это подействовало, и один из леших поменьше хрипло заорал, отступив назад.
Вожак, самый крупный, меж тем решил действовать. Он в три прыжка обогнул костёр, оказавшись всего в паре метров от нас. Вцепился в голову единорога, потащил за собой. Я снова попробовал снова отогнать его пламенем, но это было ошибкой.
— Назад! — заорал отец.
Секунда — и челюсти щёлкнули в каких-то сантиметрах от моего лица.
Азарт и запал — как рукой сняло. Инстинкт самосохранения включается иногда слишком поздно, но лучше поздно, чем никогда. Я отступил на пару метров, скатился по сыроватой земле по склону горы.
Леший продолжал наступать. Пули били по нему, но не брали — кожа была со способностью, с «природным матрицированием». Такое чувство, что он играл со мной, или хотел приучить, умный и жестокий хищник.
А раз умный — может, с ним удастся договориться? Я вспомнил всё, чему учил отец в части разговора с драконами. Вся антарктическо-аустралийская «магическая» фауна, в общем-то, дальние родственники драконов. А значит что-то из «драконьего» языка могло помочь.
— Это не твоё, — твёрдо повторил я. — Это подарок дракону. Отдай это мне.
Зверь наклонил голову на бок, совсем по собачьи. А потом странно покачал головой, словно смеясь, высоко задрав свою могучую шею. А после описал головой полукруг, целясь сбить меня.
Я прыгнул в сторону, успел уклониться. Посмотрел на отца — он стоял в десятке метров сбоку, за валунами, за которыми крался второй, оставшийся целым после вспышки зверь.
— Па, осторожно! — крикнул я, но секунда, когда я отвлёкся, не прошла даром для противника.
Ударом головы он сбил меня с ног. Я пролетел метра три вбок и вниз по склону, в голове помутнело, я попытался встать, цепляясь за колючий кустарник, успел увидеть раскрытую пасть лешего прямо перед моей головой…
И услышал крик:
— Летит! Летит!
Быстрая тень закрыла небо, в глазах лешего на миг отразился испуг. Он начал поворачивать голову, кашлянул, и его потащило вверх.
На краю вершины горы сидел дракон. Белоснежный, в жёлто-бурых переливающихся пятнах, словно конь в яблоках. Он был значительно меньше тех, что я видел ранее, каким-то коренастым, даже полноватым и отдалённо напоминавшим крылатую черепаху. Но его прыти и ширины его пасти хватило, чтобы перекусить половину лешего, смяв его худые конечности, как ножки у креветки.
Я поднялся, отряхнулся. И поклонился своему крылатому спасителю.
Солдаты мигом испарились. Было немного страшно, сердце всё ещё билось полученного от адреналина. Но вид обедающего моим недавним врагом дракона показался неожиданно очень спокойным и одновременно торжественным.
«Думай, что говоришь! Поздоровайся!» — напомнил мне телепатический голос отца.
Не припомню, чтобы он когда-либо разговаривал со мной телепатически.
«Кто это?» — спросил я, поймав его взгляд.
«Феба, самая маленькая! Вторая по возрасту…»
— Здравствуй, Феба, — начал я, подкрепив разговор рукопожатием. — Я рад встречи с тобой.
Отец тоже что-то шептал, глядя на дракониху — я знал, что он с драконами общался телепатически, беззвучно, не подкрепляя устной речью.
В голове у меня звучал какая-то зубодробительная викинг-полька, которую слушая Амелия на той злосчастной яхте перед битвой. Видимо, это и есть мой мотив навыка? Слова, произнесённые также и мысленно, сами собой начинали звучать в голове по-другому. Дракониха не ответила, не прерывая паузу, но я заметил, что она взглянула на меня.
Не на отца.
— Я ученик. Я ещё плохо говорить на твоём языке, — сказал я, намеренно исковеркав слова.
У драконов есть чувство юмора, вспомнил я наставления. Очень странное, но во многом совпадающее с нашим.
— Дай поесть даме, — вслух сказал отец и направился вниз по склону. — Она сказала, что хочет поговорить с тобой. А я пойду к машине.
Мне пришлось ждать ещё минут пять, прежде чем дракониха прожевала тушу лешего, поковырялась когтями в зубах, расправила-сжала крылья, а затем повернулась ко мне.
«Здравствуй, новичок. Тебя зовут Эльдар?» — услышал я в голове.
В голове застучало: «думай, что говоришь, думай, что говоришь!»
— Да, именно так. Ты спасла наши жизни, великолепная Феба. Тебе понравилось наше угощение?
«Их два. Пока я попробовала только одно, которое вы явно не планировали мне дать. Пока не буду тебе отвечать, вдруг ты меня разочаруешь».
Она кокетничает! Она шутит!
Думай, что говоришь. Думай, что говоришь.
— Я очень благодарен, и готов рассказать о всём, чего ты пожелаешь.
«Но на самом деле ты хочешь задавать вопросы?»
— Да, у меня есть вопрос к вашему высокомудрому обществу, который очень волнует меня. И не только меня.
«Некоторые драконы намного глупее людей. Обычно мы не отвечаем на вопросы, чтобы не показаться глупыми. Но ты можешь задать, грубиян Эльдар».
— Просто меня интересует девочка, Анука Анканатун — где она? И что происходит со звёздами на небе?
Я кое-как повторил вопрос, сопроводив нужными образами.
«Я не понимаю тебя, твой разум полон хаоса».
