- А про то, что любимая, где написано? - с любопытством слишком неподдельным, чтобы быть неподдельным, вытянула шею над семейной гордостью Жермона Серафима.
- А-а-а... Естественно, этого здесь нет... - несколько скованно хмыкнул барон, настороженно покосившись на царевну. - Но это гордо передавалось из уст в уста в нашей семье как непреложная истина...
- Из первых уст, - донельзя довольная объяснением, сладенько заулыбалась Сенька. - Так сказать. Ха-ха.
- Ага, - обрадованный понятливостью иноземной царевны, бурно закивал Жермон. - И таким образом, это совершенно логично делает меня, единственного отпрыска славного семейства Жермонов и единственного живущего родственника супруги усопшего так удач... в смысле, так неудачно, царя Нафтанаила его прямым и неоспоримым наследником.
- И... что бы вы хотели? - Иванушка взглянул на барона с тихим отчаянием ребенка, расстающегося с найденным на помойке, вылеченным, выхоженным и выкормленным из соски щенком, у которого вдруг отыскался законный хозяин.
Тот удивленно посмотрел на лукоморца, словно ожидая и не получая продолжения забавно начавшегося анекдота, потом - слегка натянуто - расхохотался сам.
- Конечно, вступить во владение страной по всем правилам. Если у вас нет вопросов, то сейчас разойдемся по спальням: где гостевые комнаты - вы уже, я полагаю, узнали... А утром начнем подготовку к моей коронации. Я рассчитываю провести ее ну, скажем... дня через два.
- Так скоро? - растеряно вскинула брови Серафима. - А как же зарубежные гости, послы, дары?..
- Зарубежные гости у меня уже имеются, - благодушно окинул лоснящимся взором лукоморскую чету Жермон. - Послы прибудут в свое время, а дары... Я обязательно подберу вам какой-нибудь миленький сувенирчик на память о нашей благословенной, хотя, увы, и не очень обеспеченной стране - это я обещаю.
- Да я не это имела... - начала было царевна, но барон Жермон ее не слушал.
- Эх... везет же некоторым заурядным царствам с монархами... - думая уже о чем-то о своем, о царском, он скользнул по лукоморцам рассеянным взглядом, заложил руки за спину и походкой пританцовывающего бегемота приблизился к окну. - И за что этой провинциальной дыре выпало такое счастье, как я?..
На улице, словно дожидались этого момента, трубачи и барабанщики грянули свою сумбурную, но бодрую какофонию.
Иванушка, чувствуя, что от него что-то ожидается, если и не вступившим уже мысленно в права владения государством Жермоном, то собравшимися группами поддержки, деликатно откашлялся, причесал волосы пятерней и чужим деревянным голосом произнес:
- Разрешите поздравить ваше величество с сим знаменательным событием в жизни вашей и вашей страны. Надеюсь, более достойного наследника престола Царство Костей не видело с момента его основания. И его народ будет благоденствовать в лучах заботы и участия своего великого правителя.
Из рядов придворных барона Жермона донеслись жидкие, но прочувствованные хлопки. Ряды друзей лукоморцев, с сомнением поколебавшись несколько секунд, к ним вежливо присоединились.
В конце концов, презумпцию невиновности еще никто не отменял.
- Да, благодарю, благодарю, дорогой царевич, за теплые слова, - повернулся к публике Жермон. - Вы, по моим источникам, как могли, подготовили столицу к пришествию полноправного монарха...
- Спасибо, - склонил голову Иванушка.
- ...Хоть и не слишком умело, - с некоторым сожалением закончил фразу барон. - Ну, да молодо-зелено, какие ваши годы.
- Почему это - неумело? - ревниво нахмурилась царевна.
- Ну, возьмем, к примеру, городскую управу. Это государственное заведение, присутственное место, так сказать... А вы устроили в ней верява знает что.
- Приют, больницу и школу, - добросовестно подсказала с места верява.
- Вот-вот, - строго закивал барон Бугемод. - И поэтому моим первым указом я весь этот дурдом оттуда выдворю. Во-первых, школа. Ну, зачем этой шпане школа? Они должны учиться ремеслу, если хотят жить в моей стране как достойные граждане. Водовозы, дворники, возчики, мусорщики - есть много прекрасных профессий! А выучатся грамоте, начнут книжки читать, думать, сравнивать... Вы же начали создавать сами себе, вернее, мне, огромные неприятности своими же руками!.. А эта ваша, с позволения сказать, больница?..
Серафима хотела прокомментировать высказывание насчет того, кто кому и какими руками чего делает, но больно прикусила губу, скрипнула зубами и промолчала.
То, чего они так долго и страстно желали, свершилось.
У царства нашелся хозяин.
Радоваться надо.
По идее.
Сенька вопросительно прислушалась к внутренним ощущениям в поисках пресловутой радости, но та отчего-то стушевалась, ссутулилась и стыдливо поспешила спрятаться за спину своих более кислых товарок.
Ну, что ж... Не хочешь - как хочешь.
Если разобраться, царю не надо радоваться. Царя надо любить.
Или уважать?
Или бояться?
Серафима украдкой покосилась на готового раздуться как воздушный шар и воспарить под потолок от переполнявшего его ощущения собственной значительности барона Бугемода и мученически поморщилась.
