Иванушка остановил свой восторженный бег, обернулся на раздраженно нахмуренного проводника - запыхавшийся, довольный и розовощекий, и с легким укором проговорил:
- Жулан, ну как так можно, всегда видеть во всем только самое мрачное и плохое? Ваша система ценностей нуждается в принципиальной переоценке, пока вы окончательно не превратились в мизантропа, социопата и пессимиста!
- В кого?.. - беззвучно открыл рот и потрясенно вытаращил глаза проводник, насмерть пораженный в самые лучшие свои намерения. - В кого?..
Ах, вот твое лукоморское высочество кем нашего брата считает?!..
Анизотропом с лопатой1!
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Если бы кто-нибудь потрудился спросить у него, кто такой анизотроп, он бы, не задумываясь, ответил, что это человек такой дикий, вроде обезьяны.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Песьей миской!
Да в приличном обществе таких слов, поди, даже в голове не думают, не то, что вслух не произносят!
А он!..
Мало того, что ему мои личные ценности покоя не дают, так он еще и обзывается как попало последними словами!.. Думает, я деревня, темнота, не пойму, чего он имел в виду! И это за все, что я ему хорошего сделал!..
Ну, или хотел сделать.
Но это, практически, одно и тоже!
Ну, всё.
Терпение моё кончилось.
Не хочет понимать добрых намерений - как хочет.
И костей, разгневанно фыркнув, побежал догонять лукоморца.
- Послушайте, ваше высочество, - нетерпеливо дернул он за рукав царевича, разглядывающего с пылом творчества в восхищенных очах корявую осину с многообещающе раздвоенным стволом. - Тут мы с вами сейчас и распрощаемся.
- П... почему? - мгновенно потерял нарождающийся образ и растеряно заморгал светлыми ресницами царевич.
- Так мы пришли уже, почитайте, - пожал узкими плечами Жулан. - Идите сейчас всё прямо, не сворачивая, во-он туда, и дальше, дальше, - указательным пальцем проиллюстрировал инструкцию проводник, - и наткнетесь на вашу деревню. Если уж вам ее, не жить - не быть, посетить приспичило.
- А вы?..
- А я... у меня с деревенскими... недавно... э-э-э... размолвка вышла... так сказать... И зарекся я туда ходить.
- Но скоро метель начнется, - нерешительно напомнил Иван, кивнув вверх, в направлении неспешно набухающего синевой небосвода.
- Тем более мне спешить надо, - усмехнулся Жулан. - А на обратном пути о вас местные позаботятся. Вы не беспокойтесь на этот счет. Они в этом отношении... так сказать... безотказные. Еще никого просто так не отпускали.
- Да? Ну, тогда спасибо вам, Жулан! И счастливого пути! - благодарно улыбнулся Иванушка, повернулся и быстрым летящим шагом поспешил к затерянной в лесах деревушке с чумазым названием - золотому ключику к тайне, фамилии и домашнему адресу пропавшего наследника.
Метель обрушилась на бедного, ничего не подозревающего лукоморца, словно кирпич с ясного неба. Одну секунду следов атмосферных осадков какого-либо рода не было и в помине, а в другую, словно, перешагивая через корягу, он зацепил невидимую сигнальную нить, радостно взвыл поджидавший его в засаде ветер и высыпал на него со скоростью курьерской тройки несколько десятков кубометров1 мокрого жалящего снега. И не успел Иван ни опомниться, ни отмахнуться, ни сказать "ничего себе!", как вокруг все закружило, запуржило, закрутилось, засвистело, и Белый Свет, не сказав последнего "прости", пропал из залепленных пригоршнями снега глаз Иванушки.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - А, может, и бочколитров.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Опыта лесных переходов в сложных погодных условиях у царевича не было, поэтому стратегию, тактику и прочие ухищрения приходилось вырабатывать на ходу.
А, точнее, стоя, уткнувшись лбом в дерево неизвестной породы, прикрывшись одной рукой от вездесущей и всепроникающей пурги, а другой отыскивая под слоем налипшего снега глаза, рот и нос.
Пункт первый проблемы - кто виноват - Иван пропустил не раздумывая. Погодные катаклизмы и атмосферные явления во всех их проявлениях никогда не были его коньком.
Поэтому он сразу перешел к пункту второму: что делать.
Вариантов у него было несколько.
Первый - остаться на месте и переждать.
Второй - идти вперед, в деревне, раз уж до нее, по словам Жулана, осталось совсем немного.
И, наконец, третий - вернуться, как бы ни было обидно и досадно.
Первые минут двадцать царевич склонялся к идее номер раз. Но после того как в пятый раз пришлось откапывать себя из растущего как на дрожжах сугроба, мнение его несколько изменилось, и он стал всерьез обдумывать вариант второй. По зрелому размышлению, второй вариант стал казаться ему идеальным и беспроигрышным, но при одном условии.
Если бы он знал, где это "вперед" конкретно находилось.
