Просто одновременно с захлопнувшейся за целителями дверью черного хода открылась дверь парадная, и в опочивальню барона Бугемода вошли барон Дрягва, барон Карбуран и граф Брендель.
Яростно косясь друг на друга, и в то же время, стараясь держаться друг от друга как можно дальше, словно воздушный шар от ежа, конкуренты-претенденты церемонным шагом приблизились к роскошному двуспальному одру болезни Жермона, рассредоточились, и горестно потупились.
Старая баронесса Жермон, по непонятной причине чувствуя себя музейным экскурсоводом в зале мумий, подошла к подушке залитого в гипс и арматуру внука и дрожащей рукой смахнула с его кокона невидимую пылинку.
- Мотик? - ласковым басом прошептала она. - Ты спишь?
Жермон открыл глаза и страдальческим затуманенным взором уставился на висящую у него перед носом сушеную летучую мышь, замотанную в аир болотный, вымоченный в забродившем экстракте волчьих ягод, и утыканную курящимися пахучими палочками, что делало ее похожей на мишень после тренировки большого отряда очень метких лучников.
При внимательном осмотре становилось видно, что старательные лучники имели возможность потренироваться еще и на вяленой ящерице, фаршированной полынью, жареной с девясилом жабе, бланшированной в соке белены сосновой гадючке, и еще на десятке подобных амулетов, ускоряющих заживление, сростание, рассасывание, затягивание, восстановление и просто темп жизни.
Стараясь не дышать слишком глубоко1, барон Дрягва скорбно сложил на животе худые руки, и с тщательно отрепетированным дома перед зеркалом выражением сочувствия на худом лице склонил голову.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Исключительно потому, что не дышать вовсе было невозможно. Он попробовал.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Как вы себя чувствуете, ваше превосходительство?
- Что-нибудь болит? - с постной миной подключился Карбуран.
- Что-нибудь не болит? - с тайной надеждой присоединился Брендель.
Его превосходительство безмолвно ответило посетителям мутным мученическим взглядом - единственным доступным ему средством коммуникации, пока не будет снят гипс с челюсти.
- Тебе чего-нибудь хочется, Мотик? - заглянула в исцарапанное компрессами и припарками лицо бабушка Удава.
Барон Бугемод натужно замычал, вытаращил глаза и яростно замигал в направлении источника силы, здоровья и зловония перед своим лицом.
- И вот так весь день, - печально развела руками баронесса. - Чего-то хочет, а чего - не поймем. Уж и кушать приносили, и пить, и музыкантов звали, и песельников, и шута, и книги любимую вслух читали... "О вкусной и здоровой пище народов Белого Света"... Ничего не радует. Вот знахарь наш обещал к концу недели настой тропического гуано достать, говорит, очень от неизвестных расстройств организма помогает.
- И витаминов в нем много, - с видом знатока одобрил Дрягва.
- И запах совершенно другой, - внес свою лепту в медицинскую дискуссию Карбуран.
- И вкус, - поддержал Брендель.
Барон закрыл глаза и протяжно застонал.
Костейская знать переглянулась и застыла в недоумении.
Чего ж при таком уходе и лечении еще в жизни человеку хотеть? Лежи и болей в свое удовольствие!..
Дверь за их спинами с грохотом распахнулась, послышался стук отваливающейся штукатурки и отпавшей ручки, после чего последовала непродолжительная возня, закончившаяся беспомощным призывом:
- ...так я же объявить должен!..
- ...я сама объявлюсь. Иди, не кричи, хозяина побеспокоишь. Доброго вам здоро... Ф-фу-у-у-у-у!!! А чем это у вас так воняет? Вы в вентиляции смотрели, как заехали? Мне кажется, у вас там кошка сдохла. Или стервятник какой...
Дворяне оглянулись, толком не зная, зачем, потому что и без объявления бесцеремонно отодвинутого обратно в коридор дворецкого было понятно, кто почтил раненого своим визитом.
- ...или несколько стервятников... - в пространство уточнила Сенька, деловито вытряхнула на пол из медного блюда на туалетном столике у изголовья постели мешанину из обугленных насекомых, курящихся палочек и дымящихся белесых трав, и вывалила в освободившуюся посудину из принесенного мешка кучу звонкой, нежно-оранжевой хурмы.
- Ваше высочество!.. - округлила глаза баронесса.
- Ну, что вы, не стоит благодарности, - одарила очаровательной улыбкой бабушку Удава царевна. - Это его превосходительству от наших высочеств. Жутко полезные. От всех болезней. Правда, пока они немножко недозрелые, но месяца через два... Да чем это у вас так воняет?..
И тут пытливый взор ее наткнулся на первый источник смрада.
- Да вас тут еще и отравить хотят! - с ужасом воскликнула она, прихватила салфеткой курящуюся мышь, проворно распахнула окно и отправила комбинированное лекарственное средство в последний полет.
- Это вам враги постарались, - с авторитетным кивком заверила она присутствующих, настороженно потянула носом, но результатом осталась недовольна.
- Ваше высочес... - попыталась что-то сообщить старушка, но не успела.
