- А-а!.. Да тут, оказывается, еще!.. А я-то думала!..
С азартом охотника, напавшего на долгожданный след, Серафима выискивала рассованные повсюду, как мины замедленного действия, амулеты и вышвыривала их на улицу один за другим.
Выудив последний из-под кровати, она запулила им в белый свет как в копеечку, отряхнула руки, жизнерадостно глянула на прослезившегося от счастья Жермона, и втихомолку ему подмигнула.
Раненый барон больше не являлся претендентом на костейскую корону, а ничего личного против него Сенька не имела. Конечно, истории были известны случаи, когда больной выживал, несмотря на старания врачей, но к чему так рисковать...
- Итак, что это было? - повернулась она к баронессе и требовательно уставилась ей в переносицу. - Вы уже повесили этих злодеев?
- Каких злодеев? - встревожилась старушка.
- Которые это подбросили, конечно, - пожала плечами царевна.
- Но это не злодеи! Это врачи!
- Ага, дело врачей-убийц, знаю-знаю!
- Да каких еще убийц, ваше высочество?! Наш травник...
- А-а-а, травник-отравник!
- Нет!!!.. - бабушка Удава покраснела и бессильно замахала пухлыми руками на Сеньку как на осу. - Нет, нет, и нет!!! Это никакая не отрава!!! Это лекарства! Дорогущие!..
- Были, - исподтишка подлил масла в огонь Брендель.
- Лекарства?! - жалостливо вскинула брови домиком Серафима. - Вы отстали от жизни, ваше превосходительство. Так уже полвека никто не лечит.
- Но наши лекари...
- Отправьте их куда-нибудь подальше, желательно за океан, - доброжелательно посоветовала Серафима.
- Чтобы учились? - догадалась баронесса.
- Чтобы не слишком скоро вернулись, - шкодно ухмыльнулась царевна и перевела взгляд на благодарно моргающего барона Бугемода. - Ну, так как поживает наш герой?..
Чувствуя, что в подавляющем большинстве у Жермонов ей рады не больше, чем жуку-древоточцу в музее деревянного зодчества, долго засиживаться Серафима не стала.
Игнорируя кислые физиономии Дрягвы, Карбурана, Бренделя и бабушки Удава, она пооткрывала настежь все окна1, предложила в лечении помощь Находки, получила вежливый, но энергичный отлуп, еще раз пожелала больному скорейшего выздоровления и откланялась.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Хотя, чтобы окончательно избавиться от липкого тошнотворного запаха, подозревала она, потребуется не большое проветривание, а маленький пожар.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Претенденты, вдовствующая баронесса и блаженно заснувший на свежем воздухе барон Бугемод остались одни.
Сообразив, что остались почти наедине с противниками, дворяне закосили и неуютно заерзали.
Матриарх рода Жермонов неторопясь открыла любимую табакерку, сосредоточенно набила любимую трубку сушеными листьями, достала щипцами уголек из камина и, пыхтя словно паровая машина на грани апоплексического удара, закурила.
- Некоторых моя привычка шокирует, - блаженно пустив несколько колец под потолок, скромно пробасила шепотом баронесса, - но мне она помогает думать. Конечно, игра на виолончели оказывает то же воздействие на мои мозговые процессы, но Мотик спит, и поэтому остановлюсь на том, что потише. Ведь нам есть, над чем поразмыслить, любезные господа, не правда ли?
- Не понимаю, для чего лукоморцам предлагать его превосходительству свою веряву? - тихим задумчивым голосом произнес граф и методично обвел недоумевающим взглядом по очереди всех присутствующих, включая задремавшую под канапе борзую.
- Может, ее волшебство помогло бы скорее вылечить Мотика? - неуверенно предположила баронесса, отказавшая царевне под давлением безмолвного и безликого, как бетонная плита, общественного мнения, и теперь начинающая об этом жалеть.
- Волшебство! Ха! - презрительно фыркнул Карбуран. - Наелись мы этого волшебства при Костее! Хватит надолго!
- Но, к счастью, его больше нет, а заодно мы избавились и от его оравы колдунов, - узкими бескровными губами улыбнулся Дрягва. - Развелось их при нем, как крыс. Набежало со всех краев, наверное. Когда я буду царем...
Под мгновенно вспыхнувшими жаждой крови взглядами соперников он осекся, тонко усмехнулся и поправился:
- Если я буду царем... Я запрещу всякую магию под страхом смерти.
- Имеет смысл такое решение, - хмуро кивнул Карбуран, неохотно соглашаясь. - Имеет смысл. Ненавижу необъяснимое.
И сочувственно уставился на неподвижную мумию барона Бугемода.
В комнате повисла напряженная тишина.
Первой нарушила ее баронесса.
- Любезный барон?.. Вы... имеете в виду?.. - едва слышно прошептала она и смахнула с накладных ресниц невидимую слезу.
- Да-да, именно. Замок вашего... э-э-э... замечательного... арбалета. Именно его, и ничто иное, - мрачно подтвердил барон. - На десятки кусков разлетелся. Вдруг. Просто так. Ни с того, ни с сего. Нежданно-негаданно. С бухты-барахты.
Исчерпав свой небогатый запас идиом, Карбуран замолк и выжидательно уставился на собеседников.
- Ваше превосходительство полагает, что это... была... магия? - с отвращением выговорил нечистое слово Дрягва.
