- Да что же еще, барон! - неожиданно вскипел Кабанан. - И это бедному Жермону повезло еще, что стрела попала не в него!..
- Но вы забываете, ваше превосходительство, что пострадал-то наш уважаемый барон Бугемод далеко не от стрелы, - торопливо вмешался в уходящий куда-то без него разговор граф.
- И что? - неприязненно уставились на него оба барона.
- А то, что, милейшие мои противники, кажется, не в курсе последних городских слухов, - многозначительно пошевелил напомаженными бровями надушенный и напудренный не хуже хозяйки дома граф Аспидиск.
- Слухов?..
Даже невооруженным глазом по лицам баронов стало видно, как включились и заработали на полную мощность их мыслительные и аналитические способности.
Бабушка Удава нахмурилась и сосредоточенно запыхтела трубкой.
- Слухов, - сухо кивнул Брендель, не дожидаясь сомнительных плодов тяжелого и неблагодарного труда. - Насчет одного из бывших умрунов Костея. Который теперь больше не умрун.
- С-с-с?..
- Да, Спиридона, - любезно подсказал Карбурану граф.
- Мотик рассказывал, что портрет царевича, очень похожего на этого Спиридона, ваша светлость видела во дворце, - быстро оглянувшись, не проснулся ли барон Бугемод, гулко прошептала баронесса. - Но это ведь еще ничего не доказывает?..
- Не доказывает, доказывает!.. - язвительно скривил рот граф. - А что теперь весь город считает, что этот Спиридон есть который-то из братьев Нафтанаила, вам никто не говорил? И им, чтобы трепать языками, доказательства не нужны!
- Что нам болтовня черни! - презрительно фыркнул Карбуран и воинственно подбоченился. - Мы подписали договор, мы проходим испытания...
- Ваше превосходительство, не будьте... наивным!.. - брюзгливо прервал его Брендель. - А если этот солдат и вправду окажется царевичем? Испытаниnbsp; Молчание было ему ответом.
я или нет, у него одного прав на престол больше, чем у нас всех вместе взятых!!!
- Сам вы... наивный!.. - побагровел от обиды барон. - Какая-то глухая бабка брякнула какому-то слепому дедке, а вы уж и поверили, что этот лапоть Спиридон - царевич!
- Слухи - они слухи и есть, - подозрительно быстро сдал свою прежнюю позицию Брендель.
- Ну, а я что вам го...
- А я опираюсь на факты, ваше доверчивое превосходительство! - победно улыбнулся граф Аспидиск с позиции новой, укрепленной, хорошо вооруженной и готовой к защите и обороне хоть в течение ста лет. - От чего пострадал наш достопочтенный Жермон? Ну-ка, напрягитесь, вспомните!
Недоумение, осознание, понимание и негодование волнами цунами прокатились по взволнованным физиономиям баронов и бабушки Удава.
- Ага! До вас дош... вы поняли, то есть! Медведь! На него напал невесть откуда взявшийся медведь! Не волк, не рысь, не этот треклятый кабан, а именно медведь, заметьте! И именно на него - не на лошадей, не на прислугу, не на это самодельное жалкое жюри - а на единственного среди них претендента на корону! На лидера среди нас - подчеркну это!
- Вы хотите сказать... что если этот Спиридон - и верно Медведь... то он мог позвать медведя...
- Не просто мог, а позвал! - беспристрастный обличитель коварного заговора торжествующе оборвал задрожавшего от переполнявших его эмоций Дрягву. - А потом сам же и прогнал! Когда решил, что бедный, мужественный Жермон уже мертв! Ну, как вам это? Каково, а?!
- Невероятно... - прошептала бабушка Удава.
- Возмутительно! - набычился барон Кабанан.
- Выходит, он рассчитывает, что если нас не станет... - скривился барон Дрягва.
- Так кто из нас следующий? - шелковым голоском поинтересовался Брендель.
- А если мы объединим наши голоса и подадим лукоморцам протест? - пришла в голову матриарху рода Жермонов практичная мысль.
- Против чего, матушка? - фыркнул Карбуран. - Против нападений медведей на людей? У нас нет доказательств! Домыслы его... светлости... к делу не подошьешь!
- Да и откуда вы знаете, милейшая баронесса, что они не стоят за желанием этого ничтожества занять наш трон? - присоединился к возражению оппонента другой барон.
- Но если они хотели, чтобы этот... Спиридон?.. стал монархом, зачем нужно было затевать всю эту неразбериху с состязаниями? - недоуменно повела затянутыми в норковый палантин гренадерскими плечами бабушка Удава.
- А вот в этом и вся загвоздка! - хищно прищурившись, поднял вверх указательный палец Брендель, и аудитория его испугано притихла. - Портрет обнаружился только в тот день, когда они объявили нам задания! А это значит, что официально отказываться от своих слов им было поздно!
- А неофициально? - тупо уточнил Карбуран.
- А неофициально, ваше превосходительство, они могли дать ему лицензию на наш отстрел и отлов, - мрачно изрек граф и медленно обвел пасмурным взглядом своих слушателей.
- А, по моему мнению, царевич производит впечатление простоватого, но честного человека, - с сомнением нахмурила выщипанные в ниточку брови баронесса Удавия.
Бароны переглянулись и неохотно кивнули: приписывать Ивану коварство и хитрость было всё равно, что пририсовывать змее копыта.
- Но его жена!.. - спохватился Брендель. - Уж ее-то в бесхитростности не обвинишь, согласитесь, дама и господа!
