Поэтому начиная с 1972 года США пошли на подписание ряда соглашений, ограничивающих гонку стратегических вооружений. 26 мая 1972 года во время своего посещения СССР президент США Р. Никсон подписал договор об ограничении систем противоракетной обороны. В ходе своего ответного визита в США Генеральный секретарь ЦК КПСС Л. И. Брежнев поспешил даже объявить 24 июня 1973 года, что "с холодной войной покончено". В ходе этих встреч, а также визита Р. Никсона в Москву в июне – июле 1974 года и визита Д. Форда во Владивосток в ноябре 1974 года было подписано немало соглашений, направленных на прекращение гонки вооружений. На состоявшейся в Хельсинки конференции по безопасности и сотрудничеству в Европе 1 августа 1975 года был подписан Заключительный акт. В нем были навечно закреплены сложившиеся в Европе границы и все европейские государства, а также США и Канада обязались уважать независимость и территориальную целостность европейских государств, воздерживаться от применения силы.
Казалось, что разрядка международной напряженности приобретала необратимый характер. Играя под простачка-фермера из штата Джорджия, новый 39-й президент США Джимми Картер (20 января 1977 года – 20 января 1981 года) подчеркивал свое желание восстановить доверие правительства, утраченное в годы войны в Индокитае. Он подчеркивал свое намерение сделать государственную деятельность открытой и усилить компетентность правительственных чиновников. Картер призывал к экономии государственных средств, в том числе и в сфере обороны. В своей книге, опубликованной накануне выборов, Картер писал: "Нашей окончательной целью является ликвидация ядерного оружия у всех стран".
В конце книги говорилось: "У себя дома и в местах молитв нам все время напоминают, чем мы должны быть и что мы должны сделать. Наше правительство может и должно представлять лучшие и высшие идеалы тех из нас, кто добровольно принял его власть. Вступая в третье столетие нашей страны, мы должны отвечать этим главным стандартам.
Однако сразу же после его инаугурации стало ясно, что Джимми Картер не считает необходимым вести лишь мирное соревнование с СССР. Переговоры об ограничении стратегических вооружений, которые несколько забуксовали при Форде, совсем затормозились. В США не прекращалось нагнетание страстей по поводу "советской угрозы". Эта пропаганда оказывала свое сильное воздействие на умонастроения американцев. Об этом свидетельствовали данные опросов, которые я изучал в 1977 году в американских социологических центрах. В конце 70-х годов до половины американцев были убеждены, что СССР скорее всего начнет ядерную войну. Хотя по данным этих же опросов подавляющее большинство американцев никогда не бывало в СССР и плохо знало о советской жизни, они "точно знали", что главная угроза мира исходит от СССР. Невольно напрашивалась аналогия с поведением человека, сильно преувеличивающего свое "личное пространство", а потому считающего, что к нему "полезли", хотя на самом деле его мнимые обидчики находились на далеком от него расстоянии.
Еще в 1977 году Картер включил в свою внешнеполитическую программу идею "агрессивного вызова" Советскому Союзу. В том же 1977 году правительство США подняло вопрос о развертывании в Западной Европе новых ракет среднего радиуса действия, что в корне нарушало равновесие сил между странами НАТО и Варшавского договора. В мае 1978 года страны НАТО утвердили долгосрочную программу, по которой обязались увеличивать до конца столетия военные расходы на 3%. Темпы роста военных расходов США в 1978 – 1980 гг. составили 13%.
Правда, поворот в сторону гонки вооружений начался до Картера. Несмотря на соглашения об ограничении гонки вооружений в США не прекращались разработки все более разрушительных видов оружия. США стремились обогнать СССР по качеству наступательных вооружений. Уже в конце 60-х годов в США были пущены на воду первые атомные авианосцы. (В СССР таких авианосцев не было.) В конце 60-х годов были созданы ракеты с разделяющимимся головными частями индивидуального наведения. (В СССР они были созданы лишь в середине 70-х годов.)
