После 4 ноября 1942 г. наступила одна из очередных мистерий Второй мировой войны – Монтгомери столь вяло преследовал остатки войск Роммеля, что те за три месяца отступления сумели отойти в Триполи, а оттуда, сдав столицу Ливии без боя, уйти в Тунис (на Западе отстаивалась точка зрения, что у танковых дивизий 8-й армии просто закончилось горючее). У 8-й армии было примерно 700 танков против примерно 70 у Роммеля, почти полное господство в воздухе оказалось на стороне англичан. За время преследования Роммеля Ось сумела сконцентрировать в Тунисе крупные силы, возродив свою группировку в Африке. В январе 1943 г. германо-итальянская группировка в Тунисе насчитывала 100 000 солдат и офицеров (из них 74 000 немцев), 379 танков, 600 орудий и 3000 автомобилей[472]. Если бы не слишком медленное преследование частей Роммеля, то Оси не удалось бы укрепиться в Тунисе.
Способствовало ли поражение нацистов в Сталинграде сокращению усилий вермахта и вооруженных сил Италии в Северной Африке? Нисколько. Гитлер без долгих раздумий бросил в Тунис 110-ю ТД, в составе которой находились несколько тяжелых танков «Тигр». Единственной сложностью для германо-итальянских войск было снабжение, оно ограничивалось в сутки 1500 т морскими транспортами и примерно 500–600 т по воздуху[473]. Вместе с тем концентрация усилий на Тунисе снизила поддержку Восточного фронта в период тяжелых для вермахта и германских союзников боев в излучине Дона.
До Эль-Аламейна англо-американский альянс еще не имел определенного плана, что делать в случае полного разгрома Оси в Африке. Хотя начавшаяся 8 ноября 1942 г. американцами операция «Факел» именно преследовала такую цель, как полная очистка от Оси Северной Африки. Ф. Рузвельт связывал операции западных союзников в этом регионе с ситуацией на Восточном фронте, будучи уверенным, что такой эффект должен быть достигнут. Он писал Сталину об общей стратегической ситуации вокруг Северной Африки в этой связи:
«Я рад, что Вы были столь любезны по отношению к генералу Хэрли. Как Вы можете хорошо понять, передо мной стояла задача убедить народы Австралии и Новой Зеландии в том, что с угрозой со стороны Японии можно наиболее эффективно справиться путем уничтожения в первую очередь нацистов. Генерал Хэрли сможет сообщить им, будучи осведомленным о том из первых рук, насколько Вы, Черчилль и я находимся в полном согласии по этому вопросу. Сражения, которые мы недавно провели в юго-западной части Тихого океана, укрепили наши позиции там, хотя мы еще и не ликвидировали попытки японцев развернуть свое наступление в южном направлении.
В настоящее время американские и британские штабы изучают дальнейшие операции на случай, если мы закрепим за собой весь южный берег Средиземного моря от Гибралтара до Сирии. До того, как будут предприняты какие-либо дальнейшие шаги, как Черчилль, так и я хотим проконсультироваться с Вами и Вашим штабом, так как все, что мы предпримем в будущем на Средиземном море, будет иметь определенное влияние на Вашу великолепную кампанию и на Ваши предполагаемые операции нынешней зимой. Мне не приходится говорить Вам о том, чтобы Вы продолжали хорошую работу. Вы делаете это, и я искренне считаю, что дела везде выглядят в более благоприятном свете.
