Другой важной проблемой Италии было фактическое лишение ее вооруженных сил самостоятельности. Гитлер к маю 1942 г. настолько уверовал в гений Э. Роммеля, что фактически вывел его из-под командования итальянского союзника, хотя идея Каваллеро – ограничиться летом 1942 г. операциями в Киренаике – имела под собой вполне рациональное основание, так как весь опыт кампаний в Африке показывал, насколько опасны растянутые коммуникации даже для немецких войск. Когда армия лишена самостоятельности, ее моральный потенциал начинает ухудшаться, в первую очередь это касается офицеров. Появляется меньше стимулов для совершенствования тактики и техники.
Подчиненность союзнику в распределении сил по ТВД тоже имела определенную негативную роль в процессе развала вооруженных сил фашистской Италии. ОКВ поставило перед итальянцами задачу обеспечения тылов вермахта в зоне Средиземноморья, что привело к оттягиванию значительных сил армии Италии от зон операций против западных союзников и СССР. В Югославии (отдана официально в сферу влияния и ответственности дуче, хотя гитлеровцы делали там все, что хотели) Италия развернула к 1943 г. следующие силы: 12-я ПД «Сассари», 13-я резервная ПД, 14-я ПД «Изонцо», 15-я ПД «Бергамо», 18-я ПД «Мессина», 19-я ПД «Венеция», 22-я ПД, 23-я ПД «Феррара», 32-я ПД «Марче», 57-я «Ломбардия», 151-я дивизия «Перуджа», 153-я «Масерата», 155-я «Эмилия», 1-я кавалерийская дивизия, 1-я горная дивизия, или альпийская, «Турин». Разумеется, такое количество итальянских дивизий только в Югославии было собрано к январю – февралю 1943 г. не для борьбы с партизанами, для чего требовалось намного меньше сил. ОКВ и дуче опасались англо-американского десанта после неудач Роммеля под Эль-Аламейном, эта тревога возникла уже после неудачных боев армии «Африка» в конце августа – начале сентября 1942 г.
Э. Роммель обвинил итальянских союзников в том, что те практически не стали воевать на море, что провалило миссию конвоев снабжения для его армии. Как мы видели выше, Муссолини был за активные действия против западных союзников. Но почему тогда итальянский флот действительно столь слабо себя показал, особенно при проведении наступательных операций против Британии в Восточном Средиземноморье, эти операции могли разрушить все стратегические планы У. Черчилля насчет Египта. Этот сюжет Второй мировой войны плохо известен российским историкам, но также и многим западным. После разгрома Франции в июне 1940 г. Гитлер потребовал от Муссолини отправить итальянские подводные флотилии в Атлантику, поскольку германская промышленность не справлялась с выпуском субмарин в необходимом количестве.
Италия вступила в войну с мощным подводным флотом – 115 боеготовых субмарин. К концу октября 1940 г. Гитлер ожидал отправки 36 итальянских подводных лодок в Атлантику. В результате передислокации итальянских подводных флотилий в Западную Францию урон тоннажа западных союзников в Атлантическом океане возрос в два раза (потери несли в основном британцы) в первые 20 месяцев войны. Все операции в Атлантике делились тогда на независимые немецкие и совместные итало-немецкие. Только немецкие операции привели к уничтожению 890 судов западных союзников общим тоннажем около 3,8 млн т, когда совместные операции привели к потерям союзного тоннажа в 1827 судов общим тоннажем около 7,8 млн т[467]. В ходе совместных операций итальянцы редко топили суда противника, но они выполняли функцию слежения за судами и отвлечения конвоев. С 8 декабря 1940 по конец июля 1943 г. итальянцы в ходе своих независимых операций в Атлантике потопили 603 171 т западных транспортов. По мнению К. Деница, итальянские подводники показали себя в Атлантике не на самом высоком уровне, заметно уступив в подготовке и тактике немцам, но дело в другом: в первые месяцы участия Италии в войне большое количество современных подводных лодок было отвлечено от Средиземного моря.
Главной причиной такого успеха было то обстоятельство, что увеличение числа патрулей вдвое за счет привлечения итальянского флота позволило перекрыть больше путей подхода к Британским островам. Вспомогательная причина побед в первые 20 месяцев лежала в конструкции итальянских подводных лодок. Итальянские инженеры до войны пошли на увеличение тоннажа подводных лодок. Их океанские модели имели водоизмещение большее, чем массовая немецкая субмарина VII–C, в два и более раз. Например, субмарина класса «Calvi» имела водоизмещение 2000 т, что, правда, сделало ее менее эффективной из-за низкой маневренности, чем субмарина класса «Marconi» с ее водоизмещением 1400 т, что давало ей возможность достигать радиуса действий 10 000 миль, когда VII–C достигала 8000 миль. Разница в 2000 миль небольшая, но в условиях Атлантики это условие становилось иногда критическим при проведении сложных операций (но потенциал итальянского подводного флота так и не был полностью использован коалицией Ось в Атлантике).
