Юное дарование, коему она, без сомнения, была обязана настоящим триумфом, только что в открытую отказалось от торжественного приёма, который жители Измера решили устроить в его честь. И хотя оправданием служило плохое самочувствие, действительно имеющее место быть, Императрица понимала, что это лишь часть правды. Ведь действо подразумевало поездку на открытом автомобиле по заранее спланированному маршруту, что юноше было вполне по силам, а не пеший марш сквозь толпы обывателей, заполонивших улицы.
В приёмном зале президентского дворца повисла напряжённая тишина. Челик Ататюрк, шокированный произошедшим, пожалуй, более чем кто-либо из присутствующих, потерял дар речи. Для восточного человека подобный отказ был немыслимым поступком! Тем более что юноша заслужил тяжким трудом предложенные почести.
— Я тебя убью, — почти не шевеля губами, чтобы не выдать себя, еле слышно прошипела Полякова.
Элан смерил её озорным взглядом. За прошедший с момента «всплытия» месяц куратор заметно похорошела, снова вызывая у него массу положительных эмоций. Бесподобное и, надо думать, безумно дорогое платье голубых оттенков подчёркивало её прекрасную фигуру, аппетитно округлившуюся за прошедшие недели. Усталость ушла, явив миру цветущую женщину, которой приём, ни приём, не грех было и полюбоваться. Сам же автор дворцового переполоха был одет в скромный белый костюм, традиционный для своей касты.
— Что ж, — голос президента Измера громыхнул в тишине, как орудийный выстрел. — Я учитываю просьбу нашего спасителя и, принимая во внимание его плохое самочувствие, скрепя сердце, вынужден отказаться от задуманного. Кроме того, приношу свои глубокие извинения. Я считал, что Ваше физическое состояние сейчас хорошее. Очевидно, я недостаточно хорошо разобрался в данном вопросе и допустил ошибку. Надеюсь, Вы на меня не в обиде.
— Благодарю Вас, господин президент, — Иригойкойя неглубоко поклонился. — Я только смею надеяться, что мой отказ не будет воспринят народом вашей планеты, как оскорбление.
Императрица, сидящая по правую руку от главы Измера, закатила глаза. Рыжий прохвост что-то задумал, и сюрпризы на этом не кончатся. Уж в людях она разбиралась.
— Хоть Ататюрк оказался здравомыслящим человеком, — продолжала втихую беситься Александра.
Правда, Элан не был уверен, что их не слышат — до монаршей особы и её коллеги по политическим играм было всего метров пять, не больше.
— Тем не менее, — продолжил хозяин дворца, — смею надеяться на ваше присутствие на сегодняшнем вечере.
Он кивнул, причём сначала Поляковой, а уже потом эволэку. Умная женщина на лету уловила намёк и, не дав своему подопечному открыть рот, лучезарно улыбнувшись, молвила:
— Разумеется, мы останемся, правда ведь? — Последний вопрос, адресованный подопечному, сквозил подтекстом: только попробуй что-нибудь отколоть!
— Я и не собираюсь убегать! — Живо замотал головой Элан. — Еда так аппетитно пахнет!
Ататюрк рассмеялся, причём вполне убедительно, его смех подхватили остальные.
А вот взгляд Анны Сергеевны обещал все семь казней египетских. Она, конечно, была наслышана о, мягко говоря, шалостях эволэков. Об их неуправляемости ходили настоящие легенды, но столкновения между руководством ИБиСа и молодёжью Императрица воспринимала без драматизма. Подобное встречается нередко, люди бывают разные, а обстоятельства в жизни совсем разные. Теперь же, плотно пообщавшись и с теми, и с другими, приняв живое участие в осуществлении проекта, она стала задумываться над серьёзным вмешательством в дела института.
Вечер пошёл своей чередой. Заиграла тихая музыка, живой оркестр мгновенно разрядил обстановку. Хозяин, на ходу переиграв сценарий, постарался создать максимально неформальную атмосферу, чтобы приглашённые гости чувствовали себя комфортно, избавившись от скованности, вызванной произошедшим казусом. В конце концов, для придания событию статуса официального хватило довольно короткой церемонии награждения — все без исключения ибисовцы были удостоены медалей.
Элан в левой руке держал бокал, беспрерывно чокаясь с людьми, многих из которых просто не знал даже в лицо, рассеяно отвечая на поздравления.
В правой руке держал заслуженную награду, по-настоящему ценную для него — Медаль Святой Анны, причём Первой степени. С правящей особой она не была связана никак, просто совпало. Учреждена Советом Федерации бог знает сколько лет назад, вручалась людям, с риском для собственной жизни спасшись других людей. Её обладателями чаще становились военные и спасатели, что само собой разумеется, а вот ботаникам она перепадала нечасто, да и то низших степеней. Надо было вернуть под контроль готовый рвануть термоядерный реактор, чтобы получить это чудо.
Золотые лучи расходились от центра, где был изображён лик святой, образуя пятиконечную звезду. Безупречная ручная работа.
— Красиво оформлена. — Полякова, уже остывшая от негодования, подошла к подопечному, вырвавшись-таки из толпы, и положила руку ему на плечо, ободряюще сжала ладонь.
У неё точно такая же, и не менее заслуженная.
