— Это ещё какие такие поводы? — растирая шею осведомился Элан.
Все прекрасно знали, какие, но на всякий случай глава клана Земли решила перечислить, загибая пальцы один за другим, и глубокомысленно глядя в бездонное небо:
— Мания величия, мания преследования, раздвоение личности, плюс мелкие грехи.
— Насчёт мании величия не согласен! Я скромно себя веду! — Элан протестующе замахал руками.
— Хорош болтать, — Мирра кивнула на старомодные настенные механические часы, взгромоздившиеся над главным входом, — пора в путь.
Диолея, эта вечная неугомонная попрыгунья, организатор любых массовых мероприятий и беспорядков, бросилась в голову колонны с криком:
— По коням!
Вслед за ней потянулись остальные старосты. Задача у них непростая — не допускать опасной толчеи на дороге, что было довольно сложно, учитывая большое число участников. Чем больше скопление велосипедистов, тем больше вероятность столкновения, которое, без сомнения, закончится массовым падением с бесчисленными ушибами, ссадинами, а то и вывихами, или чего ещё хуже переломами. Их задача — не допустить подобного.
Элан и Ольга должны идти замыкающими, следить, чтобы никто не попал в беду, а попав, не остался без помощи. Они взяли по небольшому рюкзаку с символикой медслужбы — змеями — набитыми перевязочными материалами и медикаментами, ведь им предстояло играть роль медиков. Несчастья случались крайне редко, но готовились всегда основательно. В способности киборга А-1 оказать квалифицированную помощь никто не сомневался, а Элан прошёл фельдшерские курсы на начальной военной подготовке.
Под неусыпным вниманием старших группки велосипедистов одна за другой выходили на дистанцию. Наиболее слабые задавали темп, тем более что никто никуда спешить не сбирался.
Дорога, то скользя вниз, то забирая вверх, узкой лентой уходила на запад и, делая огромный крюк, возвращалась к институту с юга, так что ни встающее после ночной спячки, ни закатывающееся светило не слепило спортсменов лучами, да и близко подступающие к полотну деревья давали обширные тени. Летом это спасало от жары, а вот сейчас, осенью, наоборот трасса была студёной.
Пара нештатных медиков пристроилась к замыкающей группе — разноцветная комета быстро мчалась по долинам и по взгорьям. Серьёзных подъёмов почти не было, но все старательно экономили силы, по возможности разгоняясь на спусках, ведь впереди были многие километры пути.
Элан беспрестанно любовался красотами, и Ольгой, и пейзажами, так что уже в первый час отметился двумя предпосылками к ДТП, чуть не улетев в кювет, и едва-едва разминувшись с легендарным, покрытым мхом, и следами бесчисленных столкновений столбом, на котором какой-то шутник вывесил плакат с надписью «причал для ротозеев». Тут дорога круто поворачивала в подъём, причём после головокружительного спуска, так что вписаться в вираж получалось не всегда и не у всех.
Примерно через два часа они достигли первой контрольной точки — небольшая поляна с родником уже была заполнена ибисовцами. Разбившись на кучки, девушки и наставники о чем-то негромко переговаривались, кто-то просто лежал на туристических ковриках, давая отдых натруженным ногам, кто-то стоял в небольшой очереди за прохладной водой, бьющей прямо из земли. Элан с удовольствием присоединился к последним, так как холод погожего осеннего дня оказался относительным — тело разгорячилось от физической нагрузки. Немного попив и наполнив кожаную флягу живительной влагой, он вернулся к Ольге. Та в компании старост завершила обход, но к счастью её услуги никому не понадобились.
— Девчонки, держите, — предложил парень, и фляга пошла по кругу.
— Ну, выкладывай, корифей науки, — Лассава не унималась, проект Мосема её интриговал, — что придумал?
Действительно, что мог толкового предложить юноша, если уж старшие отмахивались от дела, считая его малоперспективным, а Амма традиционно хранила высокомерное молчание?
— Потом, — Элан жадно отпил ещё немного, попутно приводя дыхание в порядок, — на большом привале поговорим.
Время для беседы и вправду было неподходящее — прибывшие больше получаса назад первые команды уже отправлялись в путь снова, и старостам волей-неволей пришлось заниматься регулированием движения. Машин на дороге не было вообще, не для того строили, но толчеи всячески старались избегать.
Нариола укатила с первой же группой, возглавляя гонку, Диолея с напускной серьёзностью стояла у старта с секундомером в руках, выпуская компании через равные промежутки времени. Мирра, помахав пока остающимся на поляне коллегам, выехала с группой, в которой преобладали «водники».
Клан Воздуха сегодня играл роль пастухов, подгоняя отстающих, следя за тем, что бы никто не потерялся на долгом и многотрудном пути. Так что, Лассава стартовала одной из последних, вместе с Эланом и Ольгой.
