Гладкая бетонная дорога осталась позади, уступив место довольно хорошей, но всё же грунтовке, идущей через хвойные массивы по долине реки, так что приходилось держать ушки на макушке. Пыли почти не было, чему способствовали и грамотная организация движения, и не так давно прошедший дождик, и хорошая работа строителей.
Компания друзей изо всех сил старалась догнать ушедших далеко вперёд товарищей, с азартом крутила педали, беспрестанно перестраиваясь с одной стороны дороги на другую, будто играя в пятнашки. Постоянная смена природных ландшафтов вносила разнообразие в монотонный ход, сознание впитывало красоты лесов, вместо того, чтобы считать круги стадиона. Об оставшихся за спиной километрах и ещё предстоящих не думалось, дышалось необыкновенно легко, обоняние упивалось божественным запахом елей.
— Мы их так не догоним! — крикнула глава воздушной стихии.
Дорожка стала ещё уже, так что пара велосипедистов умещалась на ней с некоторым трудом. Ветви сходились над головами, закрывая небо, посему стемнело очень резко, будто сразу за утром наступил вечер. Если бы не многочисленные следы протекторов колёс, оставшиеся на чуть влажной почве, можно было подумать, что они пропустили нужный поворот. Приходилось всё время юлить из стороны в сторону, объезжая мелкие лужицы, сзади уже отчётливо слышался тихий шелест электродвигателя машины сопровождения, которая, собственно, и замыкала растянувшуюся на много километров колонну.
— Пристраивайтесь за мной! — скомандовала Ольга, видя, что Элан и Лассава начинают мешать друг другу.
Они и вправду беспрестанно притормаживали, крутили штурвалы, но чем больше старались, тем чаще пересекались, иногда с трудом избегая столкновений.
— Делай как я!
Девушка-киборг рванула вперёд, и им не осталось ничего другого, как следовать за ней. Элан пропустил Лассаву вперёд, и вся троица слитно стала плести узоры на дороге — Ольга с дьявольской точностью просчитывала оптимальный маршрут, анализируя и учитывая бесчисленное множество факторов, благоприятствующих, или наоборот, мешающих велосипедам продолжать путь с максимально возможной скоростью. Дело пошло на лад — юные создания еле поспевали за молниеносной реакцией ведущей, но всё же поспевали, и вся троица быстро неслась вперёд. Мелькали в опасной близости ветки елей, склоны оврагов, но это только разжигало азарт.
Распалились настолько, что чуть не пролетели мимо четырёх девушек, остановившихся под раскидистыми клёнами. Трое были в порядке, а вот одной досталось — поскользнулась на опавшей листве, и хотя сама почти не пострадала, пара ссадин не в счёт, но смяла переднее колесо велосипеда. Девушки не бросили свою подругу в беде, вместе дожидались помощи, коя не замедлила явиться.
Элан без церемоний вынес смертный приговор двухколёсному железному коню, отдал пострадавшей своего, а сам остался в гордом одиночестве дожидаться электромобиля.
Тот заявился только минут через пять, а за рулём гордо восседал не кто иной, как глава Особого отдела — он нередко лично сопровождал эволэков. Иригойкойя встречи тет-а-тет рад не был. Руководитель службы внутренней безопасности уже с памятной встречи явно начал подозревать рыжего хитрюгу в «злодейских» замыслах, и парень часто стал ощущать в последнее время пристальное внимание к своей персоне.
Машина остановилась, и юноша, не дожидаясь разрешения, забрался в кузов и принялся расстёгивать крепления запасного велосипеда. Справившись с задачей в считанные секунды, он аккуратно поставил его на землю, спрыгнул сам, и уже направился было за сломанным двухколёсным бедолагой, но дорогу преградили.
— Всё нормально, Надя не пострадала, — эволэк сделал попытку закосить под дурачка и одновременно обойти возникшее препятствие.
— Что велосипед не твой, сам вижу, — Усов скрестил руки на груди, укоризненно глядя на Элана.
Действительно, принадлежность транспортного средства выдавал маленький зелёный флажок, обозначающий Клан Флоры, а отсутствие на месте происшествия девушки говорило в пользу версии о том, что падение обошлось малой кровью, раз уж она своим ходом укатила, пусть и на чужом велосипеде.
— Что Вы хотите спросить? — Парень сумел-таки протиснуться между бортом машины и особистом, и направился за покорёженными останками из металла, пластика и каучука.
— Что происходит? — Усов задал вопрос максимально сухим, официальным тоном.
Элан взгромоздил металлолом в кузов, и возился с креплениями — покорёженное переднее колесо никак не хотело принимать нужное положение. Работа позволяла не смотреть особисту прямо в глаза, и он решил не говорить всей правды:
— Ничего не происходит, Валентин Владимирович, — ответил, натужено пыхтя. — Собираемся поставить интересный эксперимент во время погружения, и только.
— Это твоё «и только» обязательно должно включать поголовное вооружение старост? — Мужчина скептически хмыкнул. — Лассава, Диолея и Нариола никогда не проявляли интереса к оружию, а тут все трое подали заявления в полицию.
Парень, наконец, справился с замком, пружинисто перебросил тело через борт:
