— Я бы сказал, что рад тебя видеть, — продолжил Леший, потрепав юношу за плечо, — но там, где появляешься ты, всегда происходят грандиозные события, и интуиция мне подсказывает, что сегодняшний случай исключением не станет.
— Минутку! — неожиданно попросил Элан, и стремительно зашагал в зал, столпившиеся люди сами освободили дорогу.
Остановившись у одного из столиков, он сделал такое, что все рты открыли от изумления. Парень словно обхватил руками невидимое бревно, и с силой потащил его от стола, но самое удивительное было в другом. В воздухе, примерно в метре от эволэка, безо всяких видимых причин, поплыла открытая бутылка вина. Все ахнули, когда Лесавесима сбросила защитный окрас, и посреди зала, словно из воздуха, вырос огромный «дракон». Отнять вожделенный напиток оказалось не так просто.
— Отда-а-а-й! — ласково просил Элан, пока дочурка вертела головой, стремясь избавиться от его хватки, но тщетно, и когда всё-таки сосуд греха снова занял положенное место на столе, отчитал проказницу. — Не водись с пьяными дядями, они тебя плохому научат!
Он подтолкнул летунью вперёд. Та, расстроенная до глубины души, печально склонила ушки, и издала страдальческий вздох. Дальше было ещё веселее.
На пути эволэка и его дитя нежданно-негаданно оказался один из старших офицеров. Сказать, что он был пьян — не сказать ничего, и не отдыхал рожей в салате, видимо, только потому, что товарищи успели перед «посадкой» убрать тарелки в безопасное место. Но шум борьбы заставил его оторвать голову от скатерти.
Увидев приближающегося дракона, майор подскочил со стула, но вестибулярный аппарат, расшатанный алкоголем, подвёл, и он рухнул на столик, опрокинув на себя целый поддон бутербродов, и икра с маслом вмиг измазали его парадный китель. Пятясь задом, стремительно трезвеющий офицер не мог произнести ни звука, только расширенные от ужаса глаза выдавали чудовищное напряжение и внутреннюю борьбу — бедолага явно не верил, что это всё происходит с ним наяву.
— Проходите, проходите, — спокойным тоном попросил Элан.
Никакой реакции не последовало — человек от страха ничего не слышал, и последующие заверения так же не дошли до его сознания:
— Она не укусит… не может… не хочет…
Видя, что до офицера папаня не достучится, дочурка скорчила брезгливую физиономию и выпалила:
— Я грязного в рот не беру!
Когда «дракониха» заговорила своим резким голоском, у майора явно отказало всё и сразу, и бедный человек, побелев, как полотно, кулем сполз на пол.
Пока выпивоху откачивали, Элан вернулся к Лешему (никого другого тут просто не знал), и без вступлений продолжил:
— Бросайте пить, вояки, до добра не доведёт.
Похоже, он специально злил ветеранов и добился нужного эффекта.
— Слышишь, сопляк, не зарывайся, — ответили тут же, — не тебе нас судить! Ты на войне не был!
— Ах, какая драма! — закатил глаза Лис, явно копируя Амму. — Мы все такие ранимые! Прошли бои, видели смерть друзей!
Кто-то снова рванулся в кулачный бой, но товарищи опять уняли особо буйных, не дав испортить торжество безобразной сценой, а эволэк так стремительно наливался яростью, что даже Лесавесима сделала пару шагов назад.
— Так вот, что я вам скажу, крутые бойцы! — прорычал Лис. — У нас своя война, и мы на ней не только с флагами празднуем победы, но и теряем соратников! И есть принципиальная разница — вы, взрослые люди, хороните взрослых мужчин, а мы, дети, — детей!!!
Последнее слово ударило в лица самых неугомонный посильнее камня, а рыжий чертёнок не дал никому и слова вставить:
— И никто из нас не нажирается до свинячего визга, никто не ищет ответов на вопросы на дне пустой бутылки! — Он схватил за горлышко одну из них. — Я не был там, согласен, но одно знаю точно — когда ваши товарищи отдавали свои жизни ради вас, они совершенно точно не подразумевали вот это!!!
Бутылка с грохотом опустилась на стол, жалобно звякнули тарелки и приборы, наступила гробовая тишина.
Воины виновато опускали глаза под яростным взглядом, и Элан, умерив пыл, сказал уже гораздо спокойней:
— Грядёт большая беда, а нам не на кого больше положиться. Я пришёл просить помощи у настоящих мужчин, мужчин, прошедших все круги ада и оставшихся людьми… Я нашёл таких мужиков?
Люди переглядывались, хотя ещё и не понимали до конца, что попросит эволэк, и Леший едва заметно кивнул:
— По странному стечению обстоятельств… нашёл.
— А с кем воевать-то надо? — спросил буян, забыв вмиг былые обиды.
Элан практически одними глазами указал на Ольгу, и та сделала шаг вперёд:
— Со мной.
— Чего?!?!
* * *
Александра каждый вечер, сдав «работу», если таковую давали, ела, и зарывалась поглубже в сено. Тепло окутывало уставшее тело, и она засыпала, будучи не в силах больше бороться — сколько ни тратила времени, и днём, и ночью, а снять цепь с ног не получалось. Оковы позволяли делать неширокие шаги, но о побеге в них можно было и не думать. Даже попытка размяться и походить по сараю, заканчивалась жгучей болью — железные кольца стёрли в кровь лодыжки. Именно благодаря идущей от столба к сеновалу цепи её и нашли…
