– Заполярье хранит в себе несметные богатства: леса, редкие ископаемые. Для развития производительных сил Крайнего Севера только морской флот может решить сложнейшую транспортную проблему. А решим ее – будут созданы все условия для экономического подъема и культурного роста народов Севера. Посмотрите на карту: лицо нашей страны обращено к северу. Многоводные реки: величайший Обско-Иртышский бассейн, могучий Енисей, Хатанга, Анабар, Лена, Индигирка и Колыма – все они судоходны, и все текут на север. Производительные силы, промышленность и сельское хозяйство в Сибири бурно развиваются. Не только лес, зерно, но и продукция промышленности Урала, Сибири потребуют вывоза. Железная дорога перегружена, выход один – смелее и быстрее использовать сибирские реки. А дальше Северным морским путем грузы должны доставляться морским флотом для нужд народного хозяйства в порты и на запад, и на восток. Сибирский лес охотно покупают за границей, экспорт леса будет ежегодно расти, необходимо строить и развивать новые морские порты. Северный морской путь должен быть нормально действующей транспортной магистралью, это наш путь, и стратегическое значение его чрезвычайно велико. Он должен надежно связывать западную и восточную части Советского Союза…
Я, стоя, внимательно слушал.
– Так что беритесь, морское дело вы знаете, а мы вам поможем, – закончил Сталин.
Спорить с ним? Неизвестно, чем кончится. И все же я осмелился еще раз высказать свои опасения.
– Арктика требует глубоких знаний и большого опыта работы в ее освоении, товарищ Сталин. В Главсевморпути много хороших специалистов, Героев Советского Союза, там есть, из кого выбрать. А я моряк и люблю свое дело.
– Вас знает флот, и мы вас знаем. Только морской флот может освоить и превратить Северный морской путь в постоянно действующую нормальную трассу. Беритесь, я вам буду лично помогать, – твердо повторил Сталин.
Считая, что вопрос решен, он неожиданно обратился к Косыгину:
– Зачем Папанин строит такую большую дачу? Спросите его, в чем он нуждается?
Косыгин подтвердил, что все будет исполнено. Мы вышли из кабинета и направились к нему. Алексей Николаевич приказал соединить его с Папаниным, который отдыхал в Риге. Косыгин сообщил Ивану Дмитриевичу о решении Сталина и передал мне трубку.
По голосу Папанина можно было почувствовать всю глубину его переживаний. Внезапность решения Сталина, в которого он верил, как в бога, гордился его поддержкой, ошеломила Ивана Дмитриевича. Он был крайне растерян.
– Иван Дмитриевич! – кричал я в трубку, думая, что он не слышит меня. – Что тебе сохранить? Говори, я запишу!
В ответ – молчание. Тогда я взял инициативу на себя и сказал громко:
– Пишем: сохранить зарплату начальника Главсевморпути, государственную дачу, на которой живешь, лечебное питание и поликлинику, которой пользуешься. Что еще?
– Пользование автомашиной Главсевморпути, – услышал я наконец. Дальше говорить он отказался, и это было мне понятно.
Кого освобождали в те времена, тем персональной пенсии не давали. Но Папанину и такую пенсию оформили. Сталин приказал.
В начале 1946 года я был назначен начальником Главного управления Северного морского пути. Главсевморпуть непосредственно был подчинен К. Ворошилову, и он, по указанию Сталина, начал мне помогать в подборе руководящих кадров.
В моем присутствии ему докладывали инструктор ЦК КПСС и генерал-майор от Наркомата обороны. Война кончилась, много генералов освобождалось, выбор был большой. Ворошилов тщательно обсуждал каждого кандидата, многих он знал и давал отводы.
На должность командующего Полярной авиацией среди полярных летчиков кандидатами были военные в звании генералов, полковников, среди них и Герои Советского Союза… Климент Ефремович многих браковал. Спрашивал, сколько боевых вылетов во время войны имел обсуждаемый кандидат. И иногда отвечал:
– Мало боевых вылетов, больше, видать, отсиживался в штабе. Этот работать не будет, предпочтет сидеть в Москве, нежели летать в Арктику.
Спрашивал, сколько боевых наград заслужил тот или иной генерал, а когда ему перечисляли все ордена кандидата, Ворошилов порой отвечал:
– Слишком много наград получил, избалован. Тоже работать не будет – предпочтет, чтобы кто-то работал за него.
Перебрав более десятка кандидатов, он, наконец, согласился, что Кузнецов, генерал-лейтенант авиации, начальник летного училища в Таллине, – подходящая кандидатура. И приказал вызвать его. Предложил сначала мне переговорить с ним, а потом зайти, если Кузнецов подойдет, вместе к нему для окончательного решения. Таким же порядком был выбран и назначен заместителем начальника Главсевморпути контр-адмирал В. Бурханов и многие другие кандидаты на другие должности.
Когда коллегия Главсевморпути была сформирована, я представлял каждого Ворошилову, знакомя его с тем, кто за что отвечает. Каждый отвечал на вопросы. Климент Ефремович добродушно осмотрел всех, остался, по-видимому, доволен.
