Через полчаса собрались вызванные нами генералы: командующий 2‑й гвардейской армией товарищ Р.Я. Малиновский, командиры корпусов и другие. Присутствовали также товарищи Н.С. Хрущев и А.М. Василевский. Прежде чем поставить задачи, я задал несколько вопросов товарищу Малиновскому и командирам корпусов с целью выяснения готовности войск. Все в один голос доложили, что будут готовы только 25 декабря. Разъяснив, что это будет поздно – противник успеет укрепиться, я назначил начало действий на 24 декабря.
После этого была поставлена задача. Привожу ее по сохранившейся записи:
«Противник осуществляет удар из района Котельниково с целью освободить окруженных. В первом его эшелоне наступают 17, 6 и 23‑я танковые дивизии противника, их фланги уступом назад обеспечивают пехотная и кавалерийская дивизии. Во втором эшелоне следует не менее двух моторизованных дивизий. Все эти силы входят в 4‑ю танковую армию, которая, по данным разведки, через один-два дня должна нанести окончательный удар с целью соединиться с окруженными. По приказу Гитлера они должны соединиться к 25 декабря, т. е. к Рождеству. Главное направление удара противника – Крепь, Зеты.
По первоначальному плану предполагалось осуществить прорыв 12–20 декабря, но благодаря героическим действиям войск фронта упорнейшие девятидневные бои не принесли немецко-фашистским войскам желаемого успеха. Обе стороны понесли большие потери.
В результате выиграно время, необходимое для сосредоточения 2‑й гвардейской армии.
Задача армии по приказу Ставки – окончательный разгром котельниковской группировки противника. Это также единственное условие разгрома всех немецко-фашистских войск в районе Сталинграда.
Во исполнение этого замысла решаю: не теряя времени, чтобы не дать противнику передышки, 24 декабря нанести силами четырех корпусов удар по левому флангу врага, который он вынужден был подставить нам в результате действий 51‑й армии. Котельниковская группировка немецко-фашистских войск должна быть разгромлена в два этапа:
1‑й этап – силами 2‑й гвардейской армии во взаимодействии с правым флангом 51‑й армии прижать врага к реке Аксай, уничтожить танковые дивизии противника и успешно переправиться через реку;
2‑й этап – удар по Котельниково; главный удар справа с охватом Котельниково с запада и юго-запада.
51‑я армия наносит частный вспомогательный удар на Котельниково с востока, выдвигая свои, хотя и слабые, механизированные корпуса глубоко на коммуникацию Дубовское, Зимовники.
Приказываю 2‑й гвардейской армии начать наступление в 10 часов 24 декабря с ближайшей задачей уничтожить 17, 6 и 23‑ю танковые дивизии противника в районе Капкинский, Громославка, Верхне-Кумский, Кругляков; в дальнейшем главный удар правым флангом на Котельниково.
На первом этапе наиболее сильный удар наносят 1‑й гвардейский стрелковый, 7‑й танковый и 2‑й механизированный корпуса – с фронта Шабалинский, Громославка с охватом противника с запада на Бирюков. Операцию с запада на рубеже от Верхне-Рубежного до реки Аксай обеспечивает 300‑я стрелковая дивизия.
13‑й гвардейский стрелковый корпус наносит удар с фронта (иск.) Громославка, Капкинский на Шестаков и далее вдоль железной дороги на Котельниково.
6‑му механизированному корпусу продолжать ускоренным темпом сосредоточиваться в районе Зеты и быть в готовности для контрудара к исходу 24 декабря».
Приказ был отдан устно; собственноручно я нанес на карту направление ударов для каждого корпуса, тут же на карте сделал запись о принятом решении, проставил дату и время. Все присутствующие были предупреждены о строгой необходимости сохранить в тайне наши планы.
После того как соединения 2‑й гвардейской армии вышли в район сосредоточения, а ее передовые дивизии достигли рубежа Шабалинский, Громославка, часть соединений фронта была отведена в тыл (о чем уже говорилось). 3‑й гвардейский механизированный корпус, отведенный сначала в Тингуты, без задержки был затем переброшен в Тундутово. Пришлось также снять с фронта и 13‑й механизированный корпус, как потерявший боеспособность, и направить его в район Бага-Малан. Оба механизированных корпуса, как понесшие большие потери, были выведены с расчетом быстро восстановить хотя бы частично их боеспособность и создать из них подвижную группу 51‑й армии для глубокого охвата противника слева (с востока). Проявив оперативность, все это нам удалось сделать довольно быстро – в течение двух суток.
