2‑я гвардейская армия под командованием товарища Р.Я. Малиновского, включенная с 15 декабря в состав Сталинградского фронта, получила 16 декабря 1942 года боевое распоряжение штаба Сталинградского фронта на ускоренное выдвижение частей армии сначала на рубеж реки Ерик, а затем на рубеж реки Мышкова. Было указано на необходимость корпусам к утру 17 декабря выйти в следующие районы: 1‑му гвардейскому стрелковому корпусу (командир генерал-майор Иван Ильич Миссан) в район Ляпичев, Братский; 13‑му гвардейскому стрелковому корпусу (командир генерал-майор Порфирий Георгиевич Чанчибадзе) в район ферма № 3, Ерико-Крепинский, Ерик; 2‑му гвардейскому механизированному корпусу (командир генерал-майор танковых войск Иван Петрович Корчагин) в район совхоз Крепь, ферма № 1.
7‑й танковый корпус (еще не входивший в состав 2‑й гвардейской армии) под командованием генерал-майора танковых войск П.А. Ротмистрова сосредоточивался в районе Рычковского.
В дальнейшем, указывалось в приказании, части армии должны были к утру 18 декабря выйти на рубеж Ковылевский, Шабалинский, Громославка, Капкинский для нанесения удара по котельниковской группировке противника в общем направлении Громославка, Котельниково.
Для ориентировки сообщалось, что 51‑я армия будет наносить удар вдоль железной дороги Абганерово – Котельниково. Разграничительная линия с ней – Верхне-Царицынский, Капкинский, Кругляков, Котельниково, все пункты включительно для 2‑й гвардейской армии.
4‑й кавалерийский корпус предназначался для прикрытия 2‑й гвардейской армии с запада.
Базирование 2‑й гвардейской армии временно опиралось на станцию Качалинская (Донской фронт), в соответствии с чем и располагались тылы армии, кроме 2‑го механизированного корпуса, тылы которого развернулись в направлении Цаца, Трудолюбие.
Оперативная группа штаба 2‑й гвардейской армии выдвигалась в Верхне-Царицынский; 2‑й эшелон штаба – в Колпакчи.
С выходом 2‑й гвардейской армии в указанные районы появилась возможность для контрудара по котельниковской группировке врага. Однако опасность еще ни в коем случае не миновала, так как армия запаздывала с выходом, а враг продолжал оставаться достаточно сильным. Было очень важно, бдительно наблюдая врагом, не пропустить наиболее выгодного момента для нанесения удара по нему.
Перед тем как перейти к основному для нашего фронта событию декабря – контрудару против Манштейна и разгрому его группировки, кратко проследим за действиями войск нашего соседа – Юго-Западного фронта, также начавшего 16 декабря наступление. Своевременное решение Ставки о наступлении Юго-Западного фронта и левого крыла Воронежского фронта не дало противнику возможности дополнительно усилить котельниковскую группировку, чем была оказана большая помощь сталинградцам.
1‑я гвардейская армия под командованием генерал-лейтенанта Кузнецова В.И. наносила удар на участке Красно-Ореховое, Журавка. В результате трехдневных боев к исходу 18 декабря ее соединения первого эшелона прорвали оборону противника, разгромили части 3‑й итальянской пехотной дивизии «Равенна» и 298‑й германской пехотной дивизии и вышли частями 4‑го и 6‑го гвардейских стрелковых корпусов на рубеж Поповка, Ново-Никольск, Лофицкое, Купинка, Галиевка; одновременно 153‑я стрелковая дивизия, находившаяся на левом фланге наступавших, прорвала неприятельский фронт в районе хутора Мещеряков и, отбросив части итальянской дивизии, оборонявшейся здесь, к Мешкову, выдвинулась на линию Мрыхин, Громчанский.
3‑я гвардейская армия генерал-лейтенанта Д.Д. Лелюшенко, перешедшая в наступление одновременно с 1‑й гвардейской армией, прорвала фронт неприятеля на участке Нижне-Калининский, Астахов, Дуленский. К исходу 18 декабря соединения армии вышли на линию Кружилин, Кривошлыков, Вислогубов, Боковская, Старый Земцов. В результате армия выполнила свою задачу по окружению и уничтожению неприятельской группировки в районе Кружилина.
5‑я танковая армия под командованием генерал-лейтенанта П.Л. Романенко вплоть до 18 декабря вела тяжелые бои в районе Обливской, которые, к сожалению, не увенчались успехом.
6‑я армия под командованием генерал-майора Ф.М. Харитонова к исходу 18 декабря вышла на рубеж Новая Калитва, Сапково, Орогинский, Дубовиковка, прикрыв правый ударный фланг 1‑й гвардейской армии.
16 декабря были введены в бой подвижные соединения фронта, которые начали преследование отходящего противника (8‑я итальянская и 3‑я румынская армии). Эта общая положительная для нас оперативная обстановка благоприятствовала нам, в частности для нанесения контрудара с целью разгрома котельниковской группировки противника.
