Дело в том, что до вывода механизированных корпусов из боя отдел укомплектования фронта получил от меня указание использовать для их укомплектования 3000 хорошо подготовленных солдат, собранных по распоряжению заместителя наркома товарища Щаденко из войск военных округов и направленных в Сталинград. Пока корпуса сосредоточивались в назначенных районах, пополнение подошло. Каждый корпус получил по 1500 человек. Каждая из бригад этих корпусов (их было три в каждом корпусе) получила по 500 отличных солдат, знатоков своего дела – снайперов, минометчиков, бронебойщиков. Кроме того, каждый механизированный корпус получил по 20 новых танков. К исходу 23 декабря корпуса были укомплектованы и получили задачу. Забегая вперед, хочу отметить, что оба соединения справились отлично со своими задачами. Их действия не только отличались исключительной дерзостью, но и сыграли существенную роль в развитии успеха в глубину и окружении противника. С ударом Манштейна из района Котельниково с целью деблокирования окруженных механизированные корпуса были брошены, чтобы вместе с другими частями задержать наступление противника до подхода резервов, и эту задачу они с честью выполнили. При нашем контрударе по котельниковской группировке противника механизированные корпуса нанесли глубокий охватывающий удар, что сыграло большую роль в окончательной ликвидации попыток противника деблокировать окруженных.
В ходе боев с 20 до 23 декабря нам удалось значительно улучшить группировку войск фронта, уплотнив их боевые порядки. 4‑й кавалерийский корпус с 23 декабря был сосредоточен в районе Ермохинский, Логовский, 87‑я стрелковая дивизия, переданная в подчинение командующего 51‑й армией, организовала оборону на участке Бирзовой, высота 157.0 фронтом на запад. 300‑я стрелковая дивизия, стянутая к правому флангу 2‑й гвардейской армии, заняла рубеж Зимовской, (иск.) Шабалинский. 1‑й гвардейский стрелковый корпус 2‑й гвардейской армии был выдвинут на участок Шабалинский, Громославка, а 13‑й гвардейский стрелковый корпус той же армии – на участок (иск.) Громославка, Капкинский; 7‑й танковый и 2‑й гвардейский механизированный корпуса были сосредоточены в балках северо-восточнее Черноморов, Громославка (за 1‑м гвардейским стрелковым корпусом). В районе Зеты заканчивал сосредоточение 6‑й механизированный корпус (ожидавший горючего). Таким образом, мы видим, что в результате предпринятых фронтом мероприятий основная масса войск сосредоточилась на северном берегу реки Мышкова. В полосе же вероятных действий окруженного противника, чтобы не допустить его прорыва из окружения навстречу котельниковской вражеской группировке, как мы уже отмечали, были поставлены части укрепленного района; многие участки местности были заминированы.
Как же к 24 декабря сложилось соотношение сил?
Чтобы не получилось неправильного представления об этом соотношении (ведь мы оперируем корпусами, на стороне же противника дивизии), необходимо сразу же оговориться. Рассмотрим сравнительный состав соединений.
Наш механизированный корпус того времени фактически состоял из трех механизированных бригад, двух танковых отдельных полков (по 20 танков в каждом), одного артиллерийского полка и нескольких мелких подразделений; механизированная бригада имела три батальона мотопехоты и один танковый полк (20 танков). Таким образом, в механизированном корпусе было пять танковых полков (по 20 танков в каждом), девять батальонов мотопехоты и 24 орудия.
В немецкую же танковую дивизию входили два танковых полка, каждый из которых имел до 100 танков, пехотный батальон, артиллерийский полк и несколько мелких подразделений. Таким образом, немецкая танковая дивизия по фактическому составу превосходила наш механизированный корпус в два раза.
В 10 часов 24 декабря после короткой артиллерийской подготовки войска 2‑й гвардейской и 51‑й армий начали наступление против войск Гота – Манштейна. Главный удар наносился правым крылом – силами 2‑й гвардейской армии. 51‑я армия, наносившая сковывающий удар, своей подвижной группой обходила противника с востока в направлениях Шебалин, Заветное (глубокий тыл противника) и далее с поворотом на запад на Зимовники, Куберле с целью перерезать железнодорожную линию (основную коммуникацию врага).
