В этой связи небезынтересна оценка этих боев, данная бывшим гитлеровским генерал-лейтенантом танковых войск Ф.В. фон Меллентином в его книге «Танковые сражения 1939–1945 гг.»:
«В этот период произошли полные трагизма события, историческое значение которых трудно переоценить. Не будет преувеличением сказать, что битва на берегах этой безвестной речки (Аксай. –
В данном случае Меллентин недалек от истины. В самом деле, бои на этом рубеже окончательно положили конец попыткам освободить окруженных, а значит, и предрешили их окончательный разгром. Описав довольно подробно и выразительно бои на реке Аксай, Меллентин так отозвался о характере этих боев:
«Характерными особенностями этих трагических боев были высокая подвижность, быстрая реакция и необычайная стойкость обеих сторон. Основным боевым средством были танки, причем каждая из сторон понимала, что главной задачей танков является борьба с танками противника.
Русские не прекращали своих атак с наступлением темноты и стремились немедленно и решительно развить любой наметившийся успех. Иногда атаки проводились танками, мчавшимися на предельной скорости, и следует признать, что высокий темп наступления и сосредоточение сил были основными причинами успеха русских. В зависимости от сложившейся обстановки направления танковых ударов быстро изменялись».
В связи с этим нельзя не отметить еще раз высокий героизм войск 2‑й гвардейской и 51‑й армий.
Параллельно с проведением котельниковской операции планировался разгром окруженных войск; большую, если не решающую роль в этом должны были сыграть испытанные сталинградские армии: 62, 64 и 57‑я.
Уже к концу декабря были подготовлены и спланированы оперативные мероприятия по выполнению этой задачи. 26 декабря мною был отдан оперативный приказ, в котором говорилось, что в связи с изменившейся обстановкой на котельниковском направлении, где противнику к этому времени было нанесено решающее поражение, он вынужден был отходить под ударами наших войск в юго-западном направлении. Главной задачей 62, 64 и 57‑й армий в этой связи являлось в тесном взаимодействии с Донским фронтом уничтожить окруженную группировку противника под Сталинградом.
Командующим 62, 64 и 57‑й армиями предлагалось вести усиленную подготовку к наступательным действиям согласно устным указаниям командования фронта, усиливая наземную и воздушную блокировку окруженного противника, не допуская транспортировки грузов по воздуху и попыток прорыва окруженных в южном и юго-западном направлениях.
С этой целью 64‑й армии предстояло прочно оборонять занимаемый рубеж силами 7‑го стрелкового корпуса, 169, 29, 151, 36‑й гвардейской стрелковых дивизий, 66‑й мотострелковой бригады, 143‑й стрелковой бригады и 118‑го укрепленного района, выделив контратакующую группу в районе Варваровка, Гавриловка в составе 204‑й стрелковой дивизии, 154‑й стрелковой бригады, 90‑й танковой бригады и 184‑го истребительно-противотанкового артиллерийского полка для нанесения контрударов в направлениях балка Самородная и высот 131.8, 106.4. Необходимо было также усилить оборону на всем правом фланге.
Одновременно 57‑я армия должна была прочно оборонять занимаемый рубеж силами пяти артиллерийских противотанковых бригад, 422‑й и 15‑й гвардейской стрелковых дивизий, имея контратакующие группы: одну, в составе 61‑й мотострелковой бригады, 565‑го истребительно-противотанкового артиллерийского полка, 235‑й танковой бригады и 91‑го гвардейского минометного полка, в районе балка Бирючная, Выпасной, высота 100.5 для контратак в направлении МТФ, высота 84.1, а вторую, в составе 38‑й стрелковой дивизии и 254‑й танковой бригады, в районе колхоз имени 8 Марта, Бузиновка для контратак в направлении высот 110.5, 119.3. Планировалось усиление обороны левого фланга армии с помощью противотанковых средств и минирования.
Инженерным войскам фронта предстояло усилить 57‑ю армию миннозаградительным батальоном, а 64‑ю и 57‑ю армии обеспечить силами для разминирования соответствующих участков в полосе предстоящего наступления.
8‑я воздушная армия и части противовоздушной обороны должны были усилить воздушную блокаду окруженной группировки и исключить возможность снабжения ее по воздуху, для чего предполагалось использовать до 50 % истребительной авиации, ночную бомбардировочную авиацию и приданную авиацию дальнего действия.
