На всем пути нашего наступления противник оказывал упорное сопротивление, постоянно переходя в контратаки, стремясь задержать наше продвижение с целью прикрыть левый фланг своей кавказской группировки. Но все эти попытки остановить наше наступление и удержаться на рубеже реки Маныч оказались для него безуспешными. Охватывающие удары 28‑й армии с юга, 2‑й гвардейской армии с севера и сильные режущие удары частей 51‑й армии через реку Маныч заставили противника отходить в западном направлении из опасения вновь попасть в окружение.
9 и 10 января бои с новой силой разгорелись на правом фланге Южного фронта в районе 5‑й ударной армии (командующий армией генерал-лейтенант В.Д. Цветаев), где создалось очень серьезное положение. Силами 6‑й, 11‑й танковых, 336‑й пехотной дивизий противник овладел населенными пунктами Демкин, Араканцев, Алифанов, пытаясь 10 января развить успех в юго-восточном направлении, чтобы выйти при этом на рубеж реки Кагальник. На усть-быстрянском направлении противник силой до пехотного полка и 50 танков при поддержке авиации атаковал Новороссошанский и также потеснил наши части. Свыше 100 вражеских танков при поддержке пехоты с трех направлений контратаковали наши части в районе Вифлянцев.
Командующему 2‑й гвардейской армией было приказано немедленно выбросить два танковых полка 6‑го стрелкового корпуса и резервный полк 387‑й стрелковой дивизии в район Каргальско-Белянский, а передовые части этой группы на рубеж совхоз № 37, Кондаков и войти в связь с левым флангом 5‑й ударной армии.
Чтобы нанести поражение танковым соединениям противника, мы вынуждены были здесь перейти к обороне. Северная группировка противника в составе пяти дивизий (более 120 танков) вела активные наступательные бои против частей ослабленной 5‑й ударной армии и правого фланга 2‑й гвардейской армии. Эта группировка стремилась последовательными ударами разгромить их, чтобы в дальнейшем получить возможность направить свои главные силы полностью против 2‑й гвардейской армии.
В связи с этим по нашей просьбе Ставка передала из состава 5‑й танковой армии Юго-Западного фронта 40‑ю гвардейскую стрелковую дивизию и 8‑ю гвардейскую танковую бригаду в подчинение командующего 5‑й ударной армией. Одновременно часть сил 5‑й танковой армии должна была нанести контрудар с севера на юг во фланг противнику, атакующему части 5‑й ударной армии.
12 января войска фронта на правом фланге вели бои на прежних рубежах, а остальными силами вели наступление. Авиация противника непрерывно бомбила боевые порядки наступающих 51‑й и 28‑й армий.
В связи с тем что в районе Ряска, Лозовой, Буденновская сосредоточивалась вражеская танковая группа в составе 120–150 танков, армии фронта получили следующие задачи: 8‑я воздушная армия – всей штурмовой и бомбардировочной авиацией нанести 13 января удар по этой группе танков; 2‑я гвардейская, 51‑я и 28‑я армии – решительными атаками в тесном взаимодействии с авиацией 8‑й воздушной армии разгромить танковую группу противника.
Весь день 14 января центром и левым крылом фронт наступал в направлениях на станицы Буденновская, Пролетарская. В результате напряженных пятидневных боев с 17‑й, 23‑й танковыми дивизиями и моторизованной дивизией СС «Викинг» наши части продвинулись вперед до 15 километров и овладели станицами Батлаевская, Московский, Ряска, Украинский, Атамановский, Орловская (и одноименной железнодорожной станцией), Двойная.
При бое за станицу Орловскую большие потери понес 4‑й мотополк дивизии СС «Викинг»; только у железнодорожной станции противник оставил около 700 трупов солдат и офицеров. Стремительная ночная атака нашими войсками противника, занимавшего станицу Орловскую, была для него неожиданной; враг в панике поспешно бежал из Орловской.
День 14 января мы с членом Военного совета провели во 2‑й гвардейской армии. Детально ознакомившись с последними данными обстановки, с обеспеченностью соединений боеприпасами, горючим и продовольствием, мы вместе с генералом Р.Я. Малиновским проехали к танкистам 3‑го гвардейского танкового корпуса, которым командовал генерал Ротмистров (3‑й гвардейский танковый корпус – бывший 7‑й танковый корпус, показавший в наступательных боях образцы доблести и мужества[92]).
В боях за железнодорожную станцию Дубовское танкисты захватили эшелон с боеприпасами, 15 танков и много другого вооружения. Мы поздравили танкистов с присвоением гвардейского звания к с победой. Особо отличившиеся в боях танкисты были награждены. Корпус получил новую задачу: решительно наступать, разрезая боевые порядки противника, окружая и уничтожая его; захватить Ростов и Батайск. Танкисты обещали не пожалеть сил для достижения победы над врагом.
