После того как 3‑й гвардейский танковый корпус, развивая наступление вдоль южного берега Дона на Новочеркасск, 5 января овладел районом Семикаракорской, захватил плацдарм на северном берегу Дона у Ново-Золотовской и завязал бои за Константиновскую, армии фронта получили уточненные задачи.
5‑я ударная армия должна была главными силами к исходу 6 января выйти на реку Кагальник, а к исходу 7 января – на реку Северский Донец; 2‑й гвардейской армии частями, наступающими по северному берегу Дона, к исходу 7 января предстояло выйти на Северский Донец; 3‑й гвардейский танковый корпус овладевал станицей Багаевской и отдельными отрядами выходил здесь на западный берег Дона, прочно обеспечивая захваченные переправы;
98‑я стрелковая дивизия наносила удар в направлении Мартыновка, Большая Орловка для расширения и закрепления полосы прорыва 3‑го гвардейского танкового корпуса с последующим выходом в район Багаевской.
3‑й гвардейский танковый корпус укреплялся двумя стрелковыми дивизиями с тем, чтобы к утру 7 января овладеть переправой у хутора Веселого. 2‑й гвардейский механизированный корпус также нацеливался из района Мокросоленый, Сухосоленый, ферма № 1 для действий в направлении на Семикаракорская, Кутейниково и Зимовники.
51‑й армии во взаимодействии с подвижной группой 28‑й армии предстояло к исходу 6 января овладеть Пролетарской, а в дальнейшем нанести удар на Буденновскую с целью окружения и уничтожения зимовниковской группы противника.
Инженерные войска должны были своевременно обеспечить переправы через реки Северский Донец, Дон и Маныч, а 8‑я воздушная армия надежно прикрыть с воздуха 3‑й гвардейский танковый корпус в районе Семикаракорской неподвижные группы 51‑й и 28‑й армий, действовавшие в направлении на Пролетарскую, а бомбардировочными действиями на железнодорожном участке Белая Глина – Сальск не допустить подвоза войск противника к станции Пролетарской.
В эти дни наши части вели ожесточенные бои с противником, который, яростно сопротивляясь, часто переходил в контратаки.
7 января Ставка потребовала больших темпов наступления, в частности, настаивала на необходимости немедленного подкрепления пехотными частями корпуса Ротмистрова, чтобы он перешел на западный берег Дона и занял Раздорскую, а затем двинулся в район Шахты.
Большинство из требований были, к сожалению, невыполнимы. Объяснение простое – незнание реальной обстановки на Южном фронте. В своем ответе я доносил:
«1. ВЧ восстановлено с Москвой.
2. Переправы у Раздорская разрушены противником, поэтому переправиться Ротмистрову не удалось. Кроме того, и лед разрушен. Константиновская – переправы тоже разрушены.
3. Высланы отряды для захвата переправ в район Багаевская.
4. Для усиления Ротмистрова форсированным маршем выбрасывается 300‑я стрелковая дивизия.
5. Для обеспечения левого фланга Ротмистрова в район Мартыновка выброшена 98‑я стрелковая дивизия, один полк которой выдвигается в район Бол. Орловка.
6. 2‑й механизированный корпус приводится в порядок южнее Цымлянская с тем, чтобы 8.01 выбросить его в район Ротмистрова.
7. 3‑й кавалерийский корпус ведет бой на участке 5‑й ударной армии. Находится очень далеко и поэтому в район Ротмистрова выброшен не может.
8. 4‑й кавалерийский корпус небоеспособен, восстанавливается – также выброшен быть не может.
В районе Кутейниково, Пролетарская, Большая Орловка противник сосредоточил танковые и механизированные соединения, намереваясь ударить по левому флангу 2‑й гвардейской армии. К счастью, мы это заметили и предприняли соответствующие меры. Тем не менее противник оказывал все более упорное сопротивление продвижению войск 2‑й гвардейской, 51‑й и 28‑й армий.
Все это время мы с Н.С. Хрущевым проводили в войсках на направлениях, где велись наиболее напряженные бои.
Посетив 10 января командный пункт 51‑й армии, расположенный на северо-восточной окраине Зимовников, и ознакомившись у товарища Труфанова с обстановкой на фронте армии, я направился в 4‑й гвардейский механизированный корпус к товарищу Танасчишину.
По пути в корпус проехал по улицам Зимовников. Город только что был взят в жарких боях. На его окраинах – груды разбитой техники (сгоревшие танки, орудия), штабеля снарядов и бомб, много трупов, которые еще не успели убрать.
С командного пункта 4‑го гвардейского механизированного корпуса мы вместе с товарищем Танасчишиным проехали в бригады. Побеседовав с танкистами и удостоверившись в их хорошем боевом настроении, я, к моему удовлетворению, нашел, что снабжение и питание в бригадах корпуса организовано хорошо. Пожелав танкистам успехов в боях за освобождение советской земли, мы затем навестили 302‑ю стрелковую дивизию (командир дивизии полковник Макарчук). Штаб дивизии располагался в районе станции Грушевка. Вдоль железной дороги Котельниково – Сальск шли напряженные бои. Враг сопротивлялся. Боевые действия наземных войск поддерживались авиацией.
