После этого мы заехали в 24‑ю гвардейскую стрелковую дивизию 1‑го гвардейского стрелкового корпуса, только что перешедшую во второй эшелон корпуса. Эта дивизия, мужественно сражавшаяся с врагом, наступавшая почти все время в первом эшелоне, понесла серьезные потери. Но моральный дух воинов-гвардейцев был по-прежнему высок. 12 января дивизия еще вела бои с противником, несколько раз контратаковавшим ее танками и пехотой. Рота младшего лейтенанта Василенко подверглась удару вражеского батальона при поддержке 14 танков. Гвардейцы, как обычно, встретили танки противника огнем из противотанковых ружей и противотанковой пушки; пять немецких танков загорелось, остальные повернули обратно. Контратака была отбита. Гитлеровцы потеряли до 200 солдат и офицеров. За отличные боевые действия Военный совет фронта наградил храбрых воинов; командиру дивизии было приказано представить младшего лейтенанта Василенко к очередному званию.
17 января войска фронта вышли на всем протяжении на восточный берег реки Северский Донец, где встретили организованное сопротивление противника. 2‑я гвардейская и 51‑я армии вышли на правый берег реки Маныч и канала Маныч, начав бои за Пролетарскую. Передовые части 248‑й стрелковой дивизии и 159‑й стрелковой бригады овладели городом Дивное.
Немцы особенно упорно обороняли сильный узел сопротивления – железнодорожную станцию и город Пролетарская. Здесь они сосредоточили полк СС «Германия», остатки различных разбитых немецких частей, много артиллерии, танков и до двух батарей шестиствольных минометов. Почти трое суток, днем и ночью, шли бои за Пролетарскую. Враг жестоко сопротивлялся. В результате решительной атаки наших частей 20 января враг был разгромлен и отброшен за Маныч. Наши войска заняли Пролетарскую. Противник оставил на улицах города сотни убитых и раненых, была захвачена артиллерийская батарея и много пленных. К этому дню войска фронта полностью очистили восточный берег реки Маныч, а в некоторых местах форсировали ее.
На севере ударами 5‑й ударной армии противник к середине января был отброшен за реку Северский Донец.
Форсировав реку Маныч на нескольких участках, части 51‑й армии во взаимодействии с частями 28‑й армии в результате решительной атаки овладели городом и крупным железнодорожным узлом Сальск, районными центрами Константиновская, Веселый, крупным населенным пунктом Новый Егорлык.
На Новочеркасском направлении, на рубеже реки Северский Донец, противник, подтянув резервы, стал оказывать упорное сопротивление войскам 5‑й ударной армии.
20 января авангард механизированной группы 2‑й гвардейской армии (3‑й гвардейский механизированный корпус) подошел к Батайску и перерезал железную дорогу южнее Батайска, завязав бои на южной окраине города. Единственный выход для кавказской группировки врага на Ростов (по железной дороге) оказался под угрозой.
21 января наши части заняли населенные пункты Дубровский, Бугровский, Кочетовская, Красный Ловец, Красное Знамя, Красный Кут, Спорный.
Усилив ростовско-батайское направление не менее чем 70 танками, гитлеровцы непрерывными контратаками на рубеже Арпачин, Красный стремились воспрепятствовать выходу наших войск к Ольгинской и Батайску, затем они намеревались окружить наши механизированные части южнее Батайска и, изолировав его, сохранить проход к Ростову для своей кавказской группировки. На подступах к Батайску завязывались тяжелые бои, два дня авангард механизированной группы вел их изолированно. Главные силы группы ввязались в бои на рубеже Манычская, Самодуровка, Красный Лес и не могли помочь своему авангарду. Генерал Ротмистров отвел свои части из района населенных пунктов имени Ленина и имени ОГПУ в район Манычской, объяснив это тем, что 3‑й гвардейский танковый корпус, в котором в строю осталось очень мало танков, не в состоянии один вести активные боевые действия. 18‑я и 1‑я гвардейские танковые бригады этого корпуса, сосредоточившись в районе конного завода № 35, приводили себя в порядок; 3‑я гвардейская танковая бригада вместе со 2‑й мотострелковой бригадой вела бои в направлении Зеленой Рощи. 2‑й и 5‑й гвардейские механизированные корпуса, к сожалению, тоже были значительно ослаблены и на 23 января имели вместе не более 50 танков, почему, естественно, не могли быть эффективно использованы на этом участке против контратакующих танков и пехоты противника.
В 6 часов 30 минут 23 января 2‑й гвардейской армии было приказано срочно занять группой Ротмистрова оставленные ею накануне населенные пункты имени Ленина и имени ОГПУ, перерезать южнее Батайска железную дорогу и подготовиться для занятия Батайска. 13‑й гвардейский стрелковый корпус, прикрывшись с юга, должен был нанести решительный удар на Зеленую Рощу. Начальник автобронетанковых войск получил приказание к исходу 24 января сосредоточить 55‑й танковый полк в Большой Орловке к к этому же времени подтянуть аэросанные батальоны, имея в виду использовать их для действий в последующем в направлении на Батайск.
