Для планировки города характерны узкие прямоугольники кварталов, длинные и прямые продольные улицы и короткие поперечные. Такая планировка облегчала устройство баррикад и организацию огневой системы. Но и противнику при наличии у него командных высот эти прямые улицы позволяли организовывать сквозной прострел, затрудняя маневр наших частей внутри города.
Открытая степная местность к западу от Сталинграда кое-где пересекается балками. В северной части степь покрыта кустарником; леса почти нет, но встречаются рощи искусственного насаждения, в большинстве примыкающие к городу.
Западнее Сталинграда проходит длинная гряда высот, имеющая понижение с запада на восток. Такой рельеф местности создавал определенные преимущества противнику прежде всего в организации наблюдения за расположением наших войск и даже нашими тылами. Сам же противник, хорошо укрытый за этими высотами, имел возможность скрытно производить всевозможные перегруппировки, сосредоточение сил, тот или иной маневр.
С запада в город врезается большое число балок (оврагов). Они крайне затрудняли нашим войскам и наблюдение, и организацию огневой системы, а для противника служили скрытыми подступами к городу.
Густая сеть грунтовых дорог западнее Сталинграда, пригодная для всех видов транспорта, облегчала снабжение противника.
Волга в районе Сталинграда, как известно, имеет ширину от одного до двух километров, переправы – пароходные, паромные и лодочные (мостов нет). Правый берег Волги у Сталинграда, командуя над левым, создавал известные преимущества противнику. Река была огромным препятствием для снабжения наших войск, ограничивала наши возможности маневра, требовала больших сил для организации переправ. Эти препятствия, которые ставила нашим войскам Волга, не компенсировались ее положительной ролью как средства, прикрывающего огневые позиции нашей артиллерии и тыла.
Обрывистый и высокий правый берег Волги создавал большие мертвые пространства непосредственно у реки. Это позволяло нашим войскам держать здесь штабы, ближние тылы, которые были менее подвержены ударам противника, хотя при современном навесном артиллерийском, и в особенности минометном, огне и действиях авиации эти укрытия не всегда помогали.
Речки Мокрая Мечетка в северной части города и Царица в его центральном районе протекают в глубоких оврагах, что также затрудняло маневр наших войск и создавало преимущества противнику, потому что эти овраги легко использовались как скрытые подступы к городу.
Как видно из этого дополнительного обзора, условия местности мало способствовали созданию прочной обороны. Прочность и упорство обороны Сталинграда основывались на морально-политической стойкости советских войск, на той мощи огня и других технических средств борьбы, которыми они располагали в битве за Сталинград.
В северной части города расположены три крупных завода, построенные в годы пятилеток: Сталинградский тракторный завод, «Баррикады» и «Красный Октябрь». Кроме них, в Сталинграде много и других предприятий. В южной части города находится мощная электростанция, питающая электроэнергией весь город, химический завод, а также другие заводы и предприятия. Недалеко от западных окраин города расположено несколько машинно-тракторных станций.
Особое значение в боях за город приобрела высота 102.0, или Мамаев курган. Мамаев курган командует над всей территорией города и заводов. С него просматривается весь центральный район города и его северная часть. Отсюда хорошо наблюдать и левый берег Волги, наблюдение ограничивается лишь пределом видимости.
Строения в Сталинграде были главным образом деревянные. К началу боев непосредственно в черте города они по большей части сгорели. Каменные здания сосредоточивались преимущественно там, где за годы пятилеток выросли заводы и рабочие городки. К этим районам относились заводская часть города и его центр. Однако к началу сражения в городе промышленные районы в значительной мере также были разрушены ударами вражеской авиации.
Следует отметить, что оборонительные сооружения Сталинграда были далеко не совершенны. К началу сентября город еще не был полностью подготовлен к обороне: к 10–15 сентября готовность оборонительных сооружений не превышала 25 %. Построенные сооружения были далеки от совершенства. Противотанковые рвы из-за недостаточности глубины не являлись серьезным препятствием для движения вражеских танков. Баррикады зачастую не прикрывались противотанковыми рвами. Далеко не все каменные здания были подготовлены для обороны. Отсечные позиции в городе отсутствовали. Все это требовало немедленных мер по приведению города в состояние, необходимое для успешной обороны. К сожалению, проводить их пришлось уже в процессе ожесточенных уличных боев, разгоревшихся за Сталинград.
При организации оборонительных работ город был разбит на три сектора: северный, центральный и южный; в каждый из них выделялись определенные силы, назначались руководство и ответственные исполнители. Вместе с этим организовывалась оборона островов и части левого берега Волги.
