Первые шаги в этом направлении нами уже сделаны. В Хинельском лесу созданы и организационно оформлены самостоятельные боевые единицы. Это – Севский партизанский отряд в количестве сорока трех человек (командир Хохлов, комиссар Горохов), Хинельский лесокомбинатский отряд, состоящий из сорока пяти военнослужащих (командир капитан Гудзенко), оперативная группа Ямпольского района в селе Родионовке (командир Гнибида, комиссар Красняк). При участии и помощи путивлян активизировал свою деятельность Эсманский отряд в Барановских лесах.
Постоянно растет и наш объединенный отряд. Ежедневно пополняются оперативные группы. С помощью ветеранов новички активно включаются в учебу и боевую деятельность. Я верю, что не за горами то время, когда мы будем проводить операции куда крупнее, чем до сих пор.
Посоветовавшись с Рудневым и Базимой, я решил предпринять рейд в Путивльский район, чтобы, во-первых, новыми диверсиями и ударами по гарнизонам противника поддержать наступление Красной Армии и, во-вторых, напомнить оккупантам, что живет наш отряд и не будет пощады им на советской земле.
На совещании командиров групп я умышленно не сообщил, куда пойдем, упомянул лишь, что двинемся в южном направлении и ближайшим нашим пунктом будет Крупец. Люди оживились. Все командиры доложили о готовности своих групп выступить в любое время.
Поднялся Руднев.
– Товарищи, хочу обратить ваше внимание на следующее, – сказал он. – Первое – держать железную воинскую дисциплину на марше, в боях и в населенных пунктах, через которые мы будем проходить. Дисциплина у наших партизан хорошая, жаловаться пока не приходится. Но ее необходимо закрепить. В отряды ежедневно вливаются новые бойцы. Нужно, чтобы каждый из них буквально с первого дня своего пребывания в отряде сознавал и понимал, что без строжайшей дисциплины невозможно успешно действовать в тылу врага. Второе – это наше отношение к населению. Мы – народные мстители, живем для народа и боремся во имя его свободы. Значит, каждый партизан должен относиться к населению с особым вниманием и чуткостью. На марше из строя не выходить, хаты для дневки занимать только те, которые будут отведены квартирьерами. Продуктов у населения не брать, даже если будем голодать. Малейшее своеволие в конфискации продуктов, замене лошадей или другие порочащие партизана проступки будут рассматриваться как мародерство и караться по всей строгости советских законов военного времени.
После выступления Руднева я еще раз подтвердил, что основное правило партизана – это тесная связь с народом. Его поддержка для нас самое главное. Без помощи народа мы ничего не стоим. Так надо объяснить всем бойцам. На этом совещание было закончено.
Тепло провожаемые жителями и партизанами отрядов Хохлова, Гудзенко и Гнибиды, мы двинулись в поход на родной Путивль. Маршрут мы наметили такой: пройти через Крупецкий район Курской области, оттуда повернуть на Шалыгино на территории Сумщины, а там близко и Путивль. Но от этого плана пришлось отказаться.
Утром в село Комаровку, где отряд остановился на дневку, прискакали связные Эсманского отряда с неприятным известием. Они сообщили, что немцы готовят против них крупную карательную экспедицию. Нужно было помочь соседям.
Для перепроверки разведданных эсманцы выслали вторую разведку в село Уланово. Возглавили ее комиссар отряда Лукашев и председатель райисполкома Копа. Не доезжая Уланова, они попали под кинжальный огонь вражеской засады. Чтобы уйти из-под обстрела, разведчики круто развернулись, а напуганные стрельбой кони неудержимо рванули вперед. В этот момент Копа, увлекшись стрельбой по противнику, выпал из саней. Подобрать его эсманцы не сумели.
Узнав об этом несчастье, я взял командование обоими отрядами на себя и, не медля ни минуты, повел их в наступление под прикрытием минометов и станкового пулемета.
