Я же сам воздержусь от излишней инициативы, которая, как многим известно — всегда имеет инициатора. Порой в совершенно извращённой форме. Конечно, если задуматься на перспективу, хорошие отношения с 'Долгом' будут весьма полезны. Пусть я и получил статус 'друга группировки', но его одного оказалось маловато. Здешние интенданты отказываются со мною сотрудничать, требуя сначала заработать репутацию именно у них, и им плевать, о чём там думает руководство. Нужно срочно настрелять кучу зверья, продать им гору артефактов и тому подобное. А мне оно точно надо?
Меня всё же попытались заинтересовать, склонить к сотрудничеству, предлагая оплату патронами и снаряжением за отдельные задания. Глумливо интересовались, каково это в дешевых шмотках по зимней Зоне шастать, показывая новенькие костюмчики один краше другого. И все они запросто станут моими, если я поработаю на них примерно до весны. Или до следующей зимы — тут уж как получится. В общем, разошлись мы сильно недовольные друг другом. А я всего-то хотел разжиться у них оружейной химией для чистки и консервации, так как у Сидоровича она закончилась.
— Как прогулялся, кстати? — Поинтересовался капитан.
— Теперь на баб до самого лета должно денег хватить… — заговорщицки подмигнул ему, сильно хотелось похвастаться. — Скажи своему начальству — путь срочно прибирают к рукам 'Железнодорожную товарную станцию', сейчас там окромя зверья никого.
— Да неужели? — Мне явно не поверили. — Мы там столько опытнейших бойцов потеряли, а ты прям Рембо какой. Только пришел — и всех одной левой!
— Просто нужно приходить тогда, когда тебя никто не ждёт, — я довольно усмехнулся, добавив: — Ваших людей замечали ещё на дальних подступах и соответственно встречали.
Из допроса последнего 'джентльмена', я знал, а позже и сам проверил — то место очень удобно для обороны малыми силами. Реально подойти только с двух сторон, достаточно открытого пространства, к занимаемым позициям скрытно сложно подобраться. Плюс хорошее знание местности вкупе с заранее подготовленными позициями. Крепко прижали на одной точке — легко перейти к другой. Без артиллерии хрен ты партизан оттуда выкуришь, а с ней в Зоне есть определённые сложности.
Да ещё и шпионы на базе 'Долга' у 'Джентльменов' определённо имелись. Бугай их сам лично не видел, но ему обычно скидывали по радио кодовые сообщения, когда 'Долг' организовывал очередную вылазку в ту сторону. Оставалось только занять удобные для обороны места и терпеливо поджидать гостей, готовя для них горячие гостинцы. Наверняка и на базе 'Свободы' у них имелись тайные информаторы, раз они там столько продержались меж интересов двух крупных группировок.
— Хорошо, передам, вышлют разведгруппу на проверку. Но если ты сейчас брешешь… — капитан попытался меня напугать злой рожей.
— Может, проще прямо сейчас выложить информацию в сталкерскую сеть на общую новостную ленту…? — Я ехидно ухмыльнулся, отметив эмоциональную реакцию на свои слова.
Дальнейшего разговора не последовало — капитан быстро убежал докладывать начальству, а я отыскал оставленные лыжи и за скромную плату в пару банок энергетика получил место в грузовике до блокпоста на 'Свалке'. Он отвозил туда дежурную смену и горячую пищу с кухни в больших армейских термосах, а за компанию брал и лишних пассажиров.
Уже через час я монотонно переставлял лыжи, удаляясь в сторону 'Агропрома'. Наверное, стоило подождать до ночи, однако интуиция настоятельно советовала поспешить, ибо моя выходка из-за глупого желания похвастаться, могла заставить руководство 'Долга' принять решение использовать меня в каких-то тёмных играх. А так — свалил вдаль и хрен с ним.
Несмотря на все опасения, путь до самого дома я проделал в полном покое и одиночестве. 'Свалка' как будто вымерла. Старые следы зверей уже занесло снегом, а свежих я и вовсе не заметил. В перелесках ветер запутался ветках деревьев, с шумом и шелестом старательно пытался выпутаться. В ментальном плане стояла просто звенящая тишина. Очень странные ощущения, да ещё с предчувствием потенциальной угрозы. Лишь на 'Агропроме' появились первые сигналы от живых существ — голод, опаска, злоба. Но меня эти чувства обошли стороной.
Видел относительно свежие следы химеры, сама же двуглавая кошка где-то отсыпалась, всё же она ночной хищник. Собак в деревне Грязево тоже не заметил, наверняка переловили последних крыс и мышей, откочевав в другое место, где ещё хватало еды. Зато рядом с деревней отметил взглядом свежую цепочку следов волчьей стаи. В отличие от собак, волки обычно идут след в след. Дом встретил меня теплом и уютом, от которого я уже почти отвык, гостя у 'Долга'. Облегчив инвентарь в подвале и кладовках, отмылся от пота и грязи в горячей ванне, завалившись отсыпаться на мягкую кровать с мыслью о том, как мало человеку нужно для счастья.
