Медленно шагая, мимо темных провалов, ответвлений ходов справа и слева, он на всякий случай освещал их. Там было пусто. Время от времени он резко поворачивался, чувствуя, что позади него кто-то в темноте подкрадывается. Но там было пусто.
Один в темноте! И это давило на разум. Зарождало в душе страх.
Сталкер остановился лишь перед ступенями, что вели вниз. Откуда и доносился непонятный гам. Заржавелые толстые, железные двери были открыты и явно никогда уже не закроются, понял он, когда попробовал их тронуться с места.
— Ну, вперед. Клиент-это святое. — Подбодрил себя сталкер и двинулся ступенями вниз, на отблеск мерцающего света.
Еще одни, такие же безнадежно проржавелые бронированные двери. А сразу за ними бетонная стенка, что препятствовала прямому обзору. Он осторожно выглянул из-за железного дверного косяка полу отворенных дверей. В темноте, по углам попадавшего в поле зрения помещения, были набросаны подгнившие, влежаные кучи мусора и листьев. А из-за бетонной перегородки, доносились почти человеческие голоса, рычание, чавканье и завывания.
— Ну что, вперед! — Подбодрил сам себя сталкер и, выключив фонарика, осторожно выглянул из-за стены. Большое помещение с бетонными стенами и невысоким потолком, который поддерживали два ряда колонн, было окутано полутьмой. А в дальнем конце, собралась большая толпа чудовищ, отдаленно напоминавшая людей. А на каком-то каменном возвышении, через эту толпу, виднелось бессознательное тело Скитальца, к которому тянулись множество рук. Прямо над ним нависало тело одного из мутантов, с какой-то чудаковато украшенной шляпой, одетого в еще более чудаковатую одежду. Все три его глаза, как будто созерцали весь полутемный зал одновременно. Казалось, что он руководит какой-то церемонией и сдерживал всю эту толпу чудовищ. Закивав головой, как будто прогоняя осторожность и рассудительность, сталкер поднял пистолет и вышел из-за перегородки, и направился прямо к каменному возвышению. Прицелившись, он начал нажимать на гашетку. Громким отголоском, неслись выстрелы по большому залу.
Первым упал тот, кто руководил церемонией, прямо на жертву, и медленно скользнул из жертвенного камня со Скитальцем. Еще трое, упали в грязь, что намерились напасть на пришельца. Другие растерянно, испуганно и смущенно ринулись по углам, на свои логова, гневно скрежеща зубами, с ненавистью и яростью созерцая за человеком.
Заметив, что в смятении больше никто не нападает, приземистый проводник подскочил к бессознательному телу и, забросив на плечо, быстро направился к выходу. Сталкер шел так быстро, как будто не нес восемьдесят с избытком килограмм на плечах. Возле самой бетонной перегородки, сталкер услышал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел, что на него быстро двигается толпа отталкивающих человеческих призраков. Остановившись на минутку, он еще несколько раз выстрелил. И еще двое мутантов в ярости, остались конать в грязи.
Подсвечивая себе, мерцающим светом фонарика, сталкер почти бежал в темноте, слушая позади себя отголосок догоняющих призраков. Он едва не проскочил выход, повернувшись, увидел, что небольшая группа самых быстрых чудовищ, почти догнали его. Сталкер хладнокровно выпустил в них остальные патроны. Пули рвали изувеченные природой тела, выпуская потоки крови на волю. Друг за другом падали мертвыми, кто ранен, к полу. Лишь один смог добраться к сталкера. Поняв, что в пистолете больше не осталось пуль, он резко сделал шаг навстречу и ударил рукоятью в лоб. Увидев, что тот падает, сталкер ринулся наверх из подвала, попутно вогнав новую обойму в рукоять пистолета, остановившись на мгновение, чтобы глянуть в темную пропасть подвала. Но оттуда никто не показывался.
Сталкер поднялся туда, где они с клиентом остановились, и не слишком осторожно положил неудачную жертву у стены. Подскочив к выходу из комнаты, он направил пистолет на вход в квартиру. Но никто не появлялся.
— Вот и хорошо! — Констатировал сталкер и, спрятав оружие, начал что-то искать в подсумке на поясе. В руке появился маленький флакон. Он умело откупорил его и сморщился. Даже на расстоянии протянутой руки, было хорошо слышно едкий запах жидкости в нем.
— Ну и гадость. Зато действует. — Сморщился сталкер и поводил флаконом, перед носом безсознатльного Скитальца. Тот помалу начал приходить в чувство.
— Что произошло? Как голова болит! — Сказал тот, заплетающимся языком, обняв голову руками.
— Это мутанты. Несмотря на свои недостатки, они достаточно ловкие, тихие и быстрые. Ты как, в порядке, двигаться можешь? — Скороговоркой сказал сталкер, натягивая рюкзак.
— Перед глазами плывет, голова крутится и трещит, стены качаются, а в целом смогу. — Ответил Скиталец, медленно поднимаясь и поддерживаясь за стенку.
— Вот и хорошо. Тогда хватай мешок, и за мной с балкона под дождь прыгай. — Сказал сталкер и схватив карабин, подскочил к балкону. Задержавшись на секунду, он оглянулся, и спустился на руках, мягко приземлившись на поросшую густой травой почву. Через несколько секунд, рядом приземлился и Скиталец, сразу промокший до нитки, под струями дождя.
