«Может быть, я заблудилась? Но я все время шла вперед, и у коридоров не было ответвлений. А может злобный джинн водит меня по кругу?»
Никогда еще Когьёку не чувствовала себя такой потерянной, брошенной всеми.
«Я буду бродить здесь вечно! Умру, и мои кости превратятся в пыль!»
Но тут же Когьёку ужаснулась собственным паническим мыслям и поспешила призвать на помощь образ Синдбада. Она представила его уверенный голос. Как он говорит ей: «Все в порядке, Ко. Ты сильная. Ты справишься. Я верю в тебя. Ты не просто куртизанка. Ты способна на большее».
«Да, да! Я докажу, что я не просто шлюха и дочь шлюхи!» — как молитву повторяла Когьёку.
Уверенная в себе, отбросившая страхи, она шагнула в очередной зал, и ей чуть не отрубили голову. Когьёку взвизгнула, упала на пол и откатилась. Она поспешила вскочить и выхватила из ножен меч. К ней, размахивая кривым клинком, приближался рыцарь в ледяных доспехах.
«Монстр подземелья. Могло быть и хуже, по крайней мере, он не выглядит жутко. Просто противник, которого я должна победить».
Они скрестили клинки, и Когьёку пошатнулась — удар у ледяного воина был мощным. Она даже не успела контратаковать — раздался треск, и еще один рыцарь атаковал ее со спины. Когьёку отскочила и встала в оборонительную позицию. На нее с двух сторон обрушился град ударов, она едва успевала парировать и уворачиваться. Рыцари были гораздо сильнее Когьёку, любые ее удары не причиняли их ледяной броне никакого вреда.
«Что же делать? Они так просто прижмут меня к стене и раздавят. Но они может и сильные, но неповоротливые. Нужно сделать ставку на скорость. Я проворнее их».
В голове у Когьёку созрел план, она пригнулась и бросилась вперед. Поднырнула под клинок одного воина, уклонилась от выпада другого и пробежала точно между рыцарями.
Ледяные бойцы бросились за Когьёку, с грохотом столкнулись и разлетелись на куски. Все случилось, как она и рассчитывала.
— Так вам! — торжествующе выкрикнула Когьёку.
Но радость ее была недолгой: воздух затрещал, засветился лазурью, и прямо из ниоткуда стали формироваться ледяные куски. Не дожидаясь, когда подземелье породит новых рыцарей, Когьёку задала стрекача.
Она бежала так быстро, как только могла, по пятам ее преследовал грохот ледяных ног.
В легкие вонзались сотни иголок, каждый вдох сопровождался болью, но Когьёку не сбавляла темпа. И постепенно звук погони затих.
На всякий случай она пробежала еще один коридор, и только затем остановилась отдохнуть. Когьёку сползла по стене на пол, ноги ныли, в груди разливалась тупая боль.
«Нет, нельзя расслабляться».
Когьёку заставила себя осмотреть комнату, в которой оказалась — обычный скучный зал. Но в других комнатах тоже ничего не указывало на опасность.
«Ладно, немного отдохну здесь».
Когьёку прикрыла глаза… Нежный перезвон заставил ее вскочить на ноги и обеспокоено заозираться. Посторонние звуки не предвещали ничего хорошего. Сперва Когьёку не могла понять, что происходит — комната совершенно не изменилась. Серые стены, голубое сияние на потолке. Потолок. Сияние заколебалось, пошло волнами, и сверху полетели огромные сосульки.
Когьёку бросилась вон из комнаты. Кругом разворачивался ледяной кошмар — пол дрожал, во все стороны летели ледяные осколки, дождь из сосулек становился все сильнее. Острые, словно сталь, осколки свистели вокруг Когьёку. Огромная сосулька разбилась совсем рядом, еще чуть-чуть и ледяное копье пронзило бы Когьёку насквозь.
Она рыбкой выскользнула из комнаты, проехалась на животе и врезалась в стену соседнего помещения. В ту же секунду у нее за спиной раздался чудовищный грохот — потолок обрушился.
Несколько минут Когьёку таращилась на заваленный проход.
«Еще мгновение и меня бы погребла ледяная могила. И никто бы даже не узнал, где я погибла».
На глаза навернулись слезы, Когьёку всхлипнула и утерлась рукавом.
«Не время раскисать».
Все тело болело, на рубахе и штанах расплывались кровавые пятна.
Когьёку осмотрела себя: большинство ран были просто царапинами. Но в левое плечо впился большой кусок льда, выдергивая его, Когьёку заорала от дикой боли. Рука стремительно немела, вскоре Когьёку могла лишь чуть-чуть шевелить пальцами.
«Хорошо хоть не правая», — подумала она в жалкой попытке сохранить присутствие духа.
Когьёку занялась раной. Кровь остановить удалось, но при резких движениях плечо отзывалось ноющей болью. Затем Когьёку обработала мазью мелкие порезы, они назойливо болели, словно множество иголочек вонзалось в тело.
«Надо бы отдохнуть, поесть и поспать».
Когьёку боялась закрывать глаза даже на минуту: мало ли, какие опасности застанут ее спящей. Но идти куда-то без отдыха тоже не дело, усталость приведет к невнимательности, а невнимательность в подземелье — прямая дорога к смерти.
«Сейчас я встану и пойду. Вот сейчас. Раз, два».
На счет «Три» раздался треск и в комнате начал формироваться ледяной рыцарь. Когьёку вскочила, плечо пронзило раскаленным прутом, потемнело в глазах, и она замешкалась. За это время рыцарь успел появиться полностью и тут же бросился к Когьёку.
