— Нет, я пришла сюда одна.
— Одна? В подземелье? — Коха обидно рассмеялся. — Ты или дура, или сумасшедшая.
Он скинул с плеча меч и размахнулся.
— Эй, Коха, ты чего! — воскликнул Комэй.
— Собираюсь ее прикончить, — равнодушно произнес Коха. — Что с ней еще делать? Или предлагаешь сначала отдать ее солдатам — пусть развлекутся?
Когьёку инстинктивно сжала рукоять сломанного меча, готовясь к безуспешному сопротивлению.
— Она пойдет с нами, — вдруг объявил Коэн.
Он продолжал разглядывать Когьёку, на смену презрению пришла задумчивость.
— Братик Эн, зачем нам какая-то девчонка? — возмутился Коха.
Но Коэн его уже не слушал, он развернулся и целеустремленно зашагал по коридору.
— Не спорь с братом, — шикнул на Коху Комэй и кивнул одному из солдат. — Следи за девушкой.
— Запомни: будешь дергаться, и твоя милая головка слетит с плеч, — прошипел Коха и, как бы невзначай толкнув Когьёку плечом, поспешил за братьями.
«О, конечно я не буду дергаться. Такой подарок судьбы — дойти до Сокровищницы под защитой покорителей подземелий», — едко подумала Когьёку и постаралась изобразить на лице тупую покорность, пусть думают, что она действительно чокнутая.
Отряд во главе с Коэном прошел еще несколько коридоров и залов. На них несколько раз нападали ледяные рыцари, но Коэн превращал их в лужицы воды одним взмахом огненного меча. В одном из коридоров вдруг раздался оглушительный грохот, поток воды понесся навстречу отряду. Когьёку не успела толком испугаться и подумать о том, что не умеет плавать, как Коэн опять разобрался с ловушкой джинна с поразительной легкостью. Стена огня встретила воду, раздалось шипение, и коридор заполнили клубы пара. Отряду оставалось лишь подождать, пока белое облако рассеется, и двигаться дальше. Ничто не могло остановить первого принца империи Ко.
Чем дальше они шли, тем больше Когьёку понимала: даже если она дойдет до Сокровищницы, джинна ей не видать. Из полуправдивых застольных историй Синдбада о покорении подземелий, она поняла, что джинн сам выбирает себе хозяина. Но выбор никогда не падет на нее, когда рядом такой человек, как Коэн. Все бесполезно.
Не давала Когьёку покоя и еще одна мысль: почему Коэн пощадил ее? Вряд ли он покорен ее неземной красотой. И милосердия от представителей семьи Рен ждать не стоило. Значит, она ему зачем-то нужна.
«А вдруг джинну требуется человеческая жертва? Нет, нет, не думай о всяких глупостях».
Тем временем отряд добрался до зала, превосходившего размерами все, что Когьёку до этого видела в подземелье. Это был даже не зал, а гигантская пещера, стены которой терялись во мраке. В нескольких шагах от входа каменный пол переходил в озеро, над водой слабо мерцали лазурные огоньки. У берега плавно покачивались на волнах две лодки.
Принцы о чем-то посовещались, Когьёку ничего не слышала, но по лицам поняла, что Комэй обеспокоен, а Коха рвется в бой. Коэн оставался невозмутим. Затем отряд разместился в лодках: пять солдат сели в одну лодку, принцы, Когьёку и ее конвоир — в другую. Воины налегли на весла, и лодки заскользили по зеркально-гладкой поверхности озера.
Когьёку озиралась по сторонам, ожидая нападения монстров подземелий. Но все было спокойно, в тишине раздавался лишь мерный плеск весел и негромкие голоса переговаривавшихся солдат. Тогда Когьёку стала всматриваться в темную воду, но под поверхностью ничего невозможно было разглядеть — сплошной мрак.
— Не нравится мне все это, — пробормотал Комэй. — Слишком тихо.
— Да ладно тебе, чем нас может напугать этот жалкий джинн? — презрительно протянул Коха.
— Будьте на чеку, — хмуро произнес Коэн. — Не стоит недооценивать джиннов.
И словно в ответ на его слова по днищу лодки что-то шаркнуло, утлое суденышко опасно закачалось.
— Ч-что такое? Рыба? — прошептал конвоир Когьёку.
В это мгновение вода вспенилась, и из глубины поднялось длинное чешуйчатое тело, которое венчала драконья голова.
Монстр был огромен, по сравнению с ним лодки казались песчинками. На миг застыв, монстр нырнул вниз, поднимая волны. Водяной дракон то ли случайно, то ли намеренно задел вторую лодку и та перевернулась. Суденышко принцев тоже бешено раскачивалось, но каким-то чудом удержалось на плаву.
Монстр тем временем снова вынырнул из воды, его тело дугой поднялось над озером и затем обрушилось вниз.
«Он же нас раздавит!» — подумала Когьёку, до боли в пальцах вцепившись в борт.
Но тут в воздухе что-то сверкнуло, и тело монстра распалось на две ровные половинки. На озеро пролился кровавый дождь.
— Вот тварь, он убил половину наших воинов, — раздосадовано произнес Коха, стряхивая с клинка кровь.
Когьёку оставалось только гадать, как он смог достать дракона с такого расстояния.
«Неужели его меч увеличивается?»
— Я вижу берег! — неожиданно выкрикнул Комэй. — Я могу вас всех перенести. Кто знает, сколько еще таких тварей тут водится.
— Подождем немного, возможно, кто-то из солдат выплывет, — приказал Коэн.
Но выплыли не солдаты.
