Значит, тевтоны могут не спешить. Переварив Польшу, они получат то, чего им не хватало: зерно, скот, уголь, лес… Крестьян и рабочих, которых можно использовать в тылу вместо призываемых в войска истинных германцев… И тогда его прекрасная Франция обречена.
Даже тупые и жадные политиканы, поставившие его родину на грань поражения, осознали это, хотя и слишком поздно. По всей границе с Германией строились крепости и отдельные форты, «Шнейдер» и «Крезо» полностью переключились на армейские заказы, оставляя флот на положении бедного родственника…
Мсье Бертэн вздохнул. В этих условиях продать русским станки для производства крупнокалиберных орудий с межцентровым расстоянием в шестнадцать метров было вполне разумным решением: все равно во Франции они будут простаивать. К тому же, в качестве бонуса к сделке русские заказали разработку эскизного проекта четырехорудийной башни с максимально компактным погоном.
Разумеется, острый галльский смысл нашел изящное решение: орудия размещаются попарно в двух сдвоенных люльках, поэтому четыре орудия русского образца калибром в двести тридцать восемь миллиметров вполне могут поместиться в те же габариты, что и два двенадцатидюймовых традиционной схемы… Возможно, будут проблемы с точностью, вызванные слишком малым расстоянием между осями орудий, расположенных в одной люльке. Но, в конце концов, можно либо стрелять полузалпами, либо ввести индукционную задержку выстрела из внутренних стволов!
Он действительно предложил настолько гениальное решение, что русские заплатили за эту работу золотом, а не зачли ее в счет погашения долга за «Цесаревича» и «Баяна»!
Затем его мысли вновь вернулись к предстоящему и неизбежному столкновению. Если усилия правительства позволят задержать тевтонов на границе и перевести войну в череду длительных осад, в дело вступит экономика. А в экономическом соревновании один на один Франция неизбежно проиграет. Ей придется закупать оружие и военные материалы за рубежом – в Англии, в Америке, да хоть в той же России, которая не откажется заработать на беде предавшего ее бывшего союзника… Чтобы поставки дошли до французских портов, нужен флот, немногочисленный, но способный справиться с германскими истребителями торговли. Возможно, это должно быть что-то типа русских «Пересветов», но более скоростное и тяжело вооруженное.
Японские коллеги не преминули поделиться с ним печальным опытом англичан: скорострельная среднекалиберная артиллерия, на которую возлагались большие надежды всеми ведущими флотами мира, оказалась совершенно неприменима на реальных дистанциях современного боя, а значит, когда первая паника уляжется, он представит правительству Республики проект линейного крейсера для бесперебойного обеспечения военными материалами сражающейся армии. Вот тут-то разработанные по русскому заказу четырехорудийные башни, но с пушками калибром в триста пять и лишь в случае бюджетных ограничений – в двести сорок миллиметров, и найдут применение. Две таких башни, расположенных в носовой оконечности одна за другой, позволят вести огонь восьмиорудийными залпами на носовых курсовых углах, а четыре турбины Рато позволят в порыве elan-а, вдохновленного галльским патриотизмом яростного натиска, догнать и быстро потопить любой крейсер или броненосец тевтонов. Лучше обойтись без средней артиллерии.
Да. Только большие пушки.
Ажитация Куиниберти
– …Нет, мой друг, промедление просто недопустимо! – генерал морской инженерной службы Италии Витторио Куиниберти поправил роскошные усы и пробежался взад-вперед по кабинету. – Промедление смерти подобно! Все надо делать с самого начала и на совершенно новых принципах!
Собеседник синьора Куиниберти был скорее бородат, чем усат, и скорее солиден, нежели подтянут: не военный, а промышленник.
– Объяснитесь, синьор генерал, – попросил он. – Деньги, знаете ли, не любят спешки.
– Речь идет не просто о деньгах, синьор Перроне. Мы говорим о странах, о торговых путях, о колониях, о крушении старых и взлете новых империй, наконец! Вы понимаете, что после устроенного русскими девятидюймового pogrom-а мир уже не будет прежним?
– Да, Британия получила серьезный пинок под задницу.
– И не один! Они отступили на Балтике, потеряв половину флота, они отступили в Персидском Заливе с тем же результатом, а на Черном Море им даже не дали отступить! Полагаю, и на Тихом Океане бывшую Владычицу Морей вместе с ее ручными обезьянками ждет аналогичный разгром. И знаете, что самое обидное, Фердинандо? Русский царь меня опередил!
– Вы тоже хотели разгромить англичан?
– О чем Вы говорите, Фердинандо? Покажите мне моряка, который хотя бы раз не мечтал об этом, и я немедленно вышибу его с флота… Если, разумеется, это не английский моряк. Но я о другом. Читайте! – Куиниберти запустил по столу несколько листков дорогой бумаги, испещренной аккуратным почерком.
– Подписано – инженер Ферро? Кто это?
