— Нина, — Хрос поднял голову и посмотрел на меня такими несчастными глазами, что у меня неожиданно проснулся материнский инстинкт, и я обняла его за плечи.
— Эй, да что с тобой?
— Нина, я опять не признал представителя старшей семьи. Я вел себя непочтительно. Я нахамил ему. Ты представляешь?! Все. Мне конец.
— И это все?! — изумилась я, и тут же рассмеялась. — Нашел, о чем переживать.
— Это конец.
— Не хандри, — продолжая посмеиваться, потрепала его по плечу. — Со Станисласом я как-нибудь разберусь.
— Правда?
Во взгляде, устремленном на меня, было столько надежды, что я почувствовала себя феей-крестной, явившейся Золушке, чтобы осчастливить ее за трудолюбие.
— Правда, — заверила я его.
От двери послышался какой-то слабый звук, я обернулась. В дверях стоял Лельтасис.
— Лель!! — обрадовалась я ему, но сразу же нахмурилась. — И давно ты подслушиваешь?
— Давно, — не стал отпираться эльваф и зашел в помещение. — Хрос ты не мог бы оставить нас наедине?
Гвиорд кивнул, встал со стула и тихо удалился, попросив Леля сильно меня не утомлять. Я присела на краешек постели и покосилась на эльвафа. Чистенький, ухоженный. На нем костюм наподобие восточного, из зеленой воздушной ткани, расшитой серебряной нитью. Волосы заплетены в три замысловатые косы с вплетенными в них серебряными лентами. Не мужчина — картинка. Даже серебряная трость и та к месту.
— Ты все слышал.
— Да.
— Хорошо, — смирилась я с неизбежным. — Не придется повторять.
— Ты не хотела, чтобы мы знали?
— Не сейчас, — качнула головой. — Я еще…
Я замялась, подбирая слова. Что еще? Не хочу признаваться, что я не наследница? Что я фальшивка?… Или, что боюсь того, что может произойти, если не найду вход в святилище? Скорее всего, и то, и другое.
Лель присел рядом, отложил трость и, повернувшись боком, облокотился на руку, чтобы смотреть на меня.
— Боишься своего предназначения?
— Что?! — очнулась я от размышлений, и села вполоборота.
— Боишься не справиться с возложенной на тебя ответственностью?
Распахнув глаза, я взглянула на перламутрововолосого эльвафа и кивнула.
— Тебя мучают вопросы: готова ли ты, нужно ли тебе это?
Я еще раз кивнула. Мои пальцы заледенели, я начала яростно тереть их, чтобы разогнать кровь.
— Я знаю, что это такое, — свободной рукой Лель взял мою руку и сжал пальцы. Его тепло впиталось в кожу, как ласковый солнечный свет. Я робко улыбнулась ему. Лель улыбнулся в ответ. — Я сам испытал эти чувства, когда отец сообщил мне, что я его единственный наследник, и мне однажды суждено занять его место Говорящего с духами предков. Я не находил себе места. Я мучил себя вопросами, на которые не мог найти ответа. Готов ли я? Достоин ли я? Моя ли это судьба?… Я сам прошел через это и говорю тебе — ты справишься.
Кусая нижнюю губу, я тихо призналась:
— Я боюсь.
— Не бойся. Я буду рядом, — эльваф наклонился и поцеловал меня в переносицу.
— Лель? — шокированная его поступком, я распахнула глаза и отстранилась.
— Нам так и не удалось поговорить с тобой, до твоего неожиданного возвращения на Землю, — глаза мужчины светились нежностью.
— Да, это было неожиданно, — хмыкнула я.
— Ты, наверное, сердишься на меня?
— За ключ? — уголок губы нервно дернулся.
— Да.
Я тяжело вздохнула.
— Зачем ты это сделал?
— Ты достойна этого, — взгляд мужчины исследовал мое лицо, словно пытался запомнить его в самых мельчайших подробностях. Это смутило меня, и я стала смотреть в сторону.
— Ты же меня совсем не знаешь.
— Я знаю достаточно.
— Лель, я…
— Не веришь?
— Я уже ничему не верю, — опустила голову, чтобы он не видел бури в моих глазах.
— Лассаиндиар слепо верен своей семье, Ни'ийна. Даже сейчас, несмотря на изгнание, ради своего клана он готов на все.
— Причем тут Ласснир? — встрепенулась я.
— Я пытаюсь сказать тебе, что он не отступится, если узнает, что ты стальная… — Лель отпустил мою руку, перекинул косу за спину и снова взял, сжав пальцы. — Я видел, как ты смотришь на него, и как он смотрит на тебя. Ты нравишься ему… но его семья, Ни'ийна… Они всегда будут для него на первом месте. Понимаешь?
Я кивнула, подтверждая, что поняла. Но к чему все это?
— Его семья никогда не примет человека, — Лель сделал паузу, затем продолжил. — И попытается уничтожить стальную.
Еще раз, тяжело вздохнув, я скорчила недовольную мордочку. Как-то все невесело.
— Но у тебя есть своя семья.
Я посмотрела ему в глаза, и слабо улыбнулась, но Лель не закончил.
— Семья, которая переживает за тебя, которая готова заботиться о тебе. Семья, которая примет тебя любой: человеком или драконом.
Эльваф резко потянул к себе, и, обняв, прошептал в волосы.
— У нас все получится, — нежно пригладил мои взъерошенные волосы. — С возвращением домой, племяшка.
Я удивленно дернулась, но Лель едва слышно прошептал на ухо:
— Т-с-с. Это будет наш с тобой секрет.
