Я сделал глубокий вдох, понимая, что выбора у меня практически нет. Либо я использую этот смехотворный пистолет и надеюсь на чудо, либо...
– Ну что, парни, – услышал я свой голос, удивляясь его твердости. – Кто первый хочет проверить, на что способна эта "иголка"?
– О-о-о! – с нарастающим интересом протянул один из них. – А парень-то у нас с зубами.
– Давай прямо щас обломаем его клыки – меньше тявкать будет, – сказал тот, что справа, и двинулся в мою сторону.
– Нет, подожди! – резко одернул его товарищ. – Щас начало игры, спешить нам некуда, давай поиграем!
– А что – это годная идея! – согласился его напарник.
– Да, я предлагаю для начала его отметелить как следует, а потом сделать живую мишень.
– Да – это круто! Мне нравится.
Слушая их речь, я ощутил холодок, пробежавший по спине. Неприкрытая жестокость в их словах заставила меня содрогнуться. Но игра на то и игра, чтобы выпустить пар, напомнил я себе, пытаясь подавить нарастающий страх.
– Ладно, ребятки – поехали! – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как адреналин разливается по венам.
Сжимая "Муху" в потной ладони, я принял боевую стойку. Времени на раздумья больше не было. Я понимал, что это может быть моим первым и последним боем в этой странной игре.
– Анима, – мысленно обратился я к своему невидимому спутнику, – если у тебя есть какие-то идеи, самое время ими поделиться.
Краем глаза я заметил какое-то движение слева. Инстинктивно я развернулся, поднимая "Муху". Палец лег на курок. Сейчас или никогда…
Мои противники внезапно замерли, вскинув руки над головой. Однако вместо ожидаемого страха или уважения к оружию, пусть и крошечному, в моих руках, они разразились новым приступом смеха.
Их хохот эхом отражался от стен, заставляя меня чувствовать себя еще более нелепо. "Муха" в моих пальцах вдруг показалась не грозным оружием, а детской игрушкой.
– Ох, не могу, – выдавил сквозь смех один из них. – Ты видел его лицо? Он реально думает, что может нам навредить этой штуковиной!
– Да уж, – отозвался второй, вытирая выступившие от смеха слезы. – Новички такие забавные. Эй, парень, ты хоть знаешь, как эта штука работает?
Я почувствовал, как краска стыда заливает мои щеки. Действительно, я понятия не имел, как использовать это оружие. Может, оно и вправду было бесполезным?
– Анима, – мысленно взмолился я, – что мне делать? Они явно не воспринимают меня всерьез.
Ситуация становилась все более абсурдной. Я стоял, нацелив крошечный пистолет на двух хохочущих противников, которые, казалось, совершенно не боялись меня. Нужно было срочно что-то предпринять, пока их веселье не сменилось агрессией…
– А что Аниму-то спрашивать – это просто консультант, – продолжил один из них, словно читая мои мысли. – Она поможет тебе сориентироваться в игре, но уж точно никак не будет принимать решения вместо тебя.
Их новый взрыв смеха окончательно подорвал мою уверенность. Я почувствовал себя полным идиотом, стоящим с игрушечным пистолетом перед двумя опытными игроками.
– Ладно, парни, – наконец выдавил я, опуская "Муху". – Похоже, вы знаете об этом мире гораздо больше меня. Может, объясните, что здесь происходит?
– Что-о-о, – удивленно протянул один из них.
– Попадаются же враги нам, – отозвался второй.
И снова их смех наполнил помещение, отражаясь от стен и усиливая мое чувство беспомощности и растерянности.
Я стоял, не зная, что предпринять дальше. Мои попытки наладить контакт или хотя бы понять ситуацию, похоже, только забавляли этих двоих. Они явно не собирались делиться информацией или проявлять какое-либо уважение. Внезапно я осознал, что их веселье может быть лишь способом отвлечь меня, усыпить бдительность. Может быть, пока я стою в замешательстве, они готовят какой-то коварный план? Сжав кулаки, я решил, что больше не позволю им издеваться над собой. Пусть у меня нет опыта в этой игре, но я не собираюсь быть легкой добычей.
– Хватит ржать, – процедил я сквозь зубы. – Либо атакуйте уже, либо проваливайте. Я не собираюсь быть вашим клоуном.
Мой голос прозвучал неожиданно твердо, что, кажется, немного удивило моих противников. Они переглянулись, и на мгновение их смех стих.
– О, – протянул один из них, – кажется, котенок выпустил коготки.
– Да, – ухмыльнулся второй, – может быть, эта игра все-таки будет интересной.
Я напрягся, готовясь к любому развитию событий. Что бы ни случилось дальше, я был полон решимости дать отпор…
16