Внезапно мой взгляд упал на нечто, резко контрастирующее с окружающим упадком. В дальнем углу комнаты стоял старинный комод, на удивление хорошо сохранившийся. Его полированная поверхность тускло блестела в полумраке, словно приглашая подойти ближе. Я медленно приблизился к комоду, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Дрожащими пальцами я извлек из комода потрепанный рюкзак, который тут же примерил на себя. Он сидел как влитой, словно был создан специально для меня. Торопливо, но методично я наполнил его съестными припасами и бутылками с водой, тщательно проверяя каждую этикетку на предмет срока годности. Продолжая свои поиски, я наткнулся на крошечную коробочку, украшенную красным знаком плюса. Не успел я задуматься о ее назначении, как в моей голове раздался знакомый голос Анимы:
– Игрок, перед тобой аптечка – незаменимый атрибут нашего мира. При малейшем недомогании или ранении просто раздави одну такую, и миллиарды нанороботов мгновенно поставят тебя на ноги.
Я с благоговением уставился на коробочку, осознавая ее невероятную ценность.
А затем снаружи послышался шум. Кто-то приближался к дому. Сердце забилось чаще, адреналин вновь хлынул в кровь. Нужно было срочно решать – остаться и затаиться или попытаться незаметно выскользнуть наружу. Времени на раздумья не оставалось…
15
Зловещая тишина внезапно разорвалась хриплым, леденящим душу голосом:
– Кто в домике? Кто посмел нарушить мой покой?
Анима, не теряя ни секунды, властно скомандовала:
– Ищи оружие, немедля!
Повинуясь её приказу, словно в трансе, мои руки лихорадочно заскользили по ящикам, перебирая бесполезный хлам. Внезапно пальцы нащупали что-то холодное и металлическое. Выудив находку, я с изумлением уставился на крошечный пистолет, едва ли больше наперстка.
– Превосходно, – одобрительно прошептала Анима. – Это "Муха", однозарядное чудо второго уровня. Мощи в самый раз, чтобы отправить незваного гостя в мир иной.
Сжимая в руке миниатюрное оружие, я ощутил прилив уверенности… Игрок, притаившийся во мраке, теперь не казался столь неуязвимым. Осторожно ступая, я двинулся вперёд, вглядываясь в зловещие тени, готовый встретить любую опасность…
Внезапно тишину прорезал второй голос, заставив меня замереть на месте:
– Ты точно его видел?
– Да сто процентов, – ответил первый. – Забежал сюда, как ошпаренный.
– Видать, наложил в штаны сразу после десантирования.
– Может быть, но нам от этого только лучше. Наложил – значит боится, а если боится – значит ещё не успел обзавестись хорошим оружием.
– Точно! Может, возьмем его вручную, без пушек?
– Можно, заработаем с него больше кредитов.
Я почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Эти двое явно охотились за мной, и их намерения не сулили ничего хорошего. "Муха" в моей руке вдруг показалась до смешного маленькой и бесполезной. Анима молчала, но я чувствовал её напряжение, может она ещё успеет дать мне совет до начала боя. Осторожно, стараясь не издать ни звука, я начал отступать в глубь помещения. Мозг лихорадочно искал выход из ловушки, в которую я угодил. Внезапно мой взгляд упал на небольшое вентиляционное отверстие у пола. Возможно, это был мой единственный шанс…
Внезапно они предстали передо мной во всей красе. Два тощих, как жерди, парня в одеждах преимущественно канареечного цвета. Их головы украшали вызывающие зеленые ирокезы, словно гребни диковинных птиц. Глаза скрывались за огромными зеркальными очками, отражавшими тусклый свет помещения. В прежней жизни я бы, не задумываясь, принял их за эксцентричных панков или обдолбанных наркоманов. Но здесь, в этом странном мире, их облик, вероятно, нес совсем иной смысл. Я замер, боясь пошевелиться. Мой взгляд метнулся к "Мухе" в моей руке, затем обратно к этим двум нелепым фигурам. Они еще не заметили меня, но я понимал, что это лишь вопрос времени.
Анима прошептала в моем сознании:
– Не делай резких движений. Они могут быть опаснее, чем кажутся.
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Мысли лихорадочно метались в поисках решения. Атаковать первым? Попытаться договориться? Или все-таки рискнуть и нырнуть в то вентиляционное отверстие? Время, казалось, застыло, пока я лихорадочно взвешивал свои скудные возможности…
Судьба решила все за меня, не оставив времени на раздумья.
– О-о-о, – протянул один из них. – Смотри, ты был прав!
– Ну я же говорю, что могу быть полезным в этой игре. Могу выследить кого угодно!
– Ну да, беру свои слова по поводу твоей персоны обратно.
– А ты посмотри, что у него в руке. Я раньше и не видел тут таких малюсеньких пистолетиков. И что же он может нам сделать?
– Пульнуть иголкой! – пошутил один из товарищей.
Оба разразились хохотом, эхом отражавшимся от стен. В другой ситуации я бы, возможно, и сам посмеялся над нелепостью этого оружия, но сейчас было совсем не до веселья. Я крепче сжал "Муху", чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Анима молчала, но я ощущал её напряжение, словно натянутую струну.
– Эй, новичок, – обратился ко мне один из них, перестав смеяться. – Может, сразу сдашься? Обещаем, будет не слишком больно.