– Ох, – выдохнул Вальгард, махнув в его сторону рукой, – вряд ли оставшиеся северяне вдруг смогли одолеть такую силу. Главное помни, что мы будем держаться, пока в нас сидит вера в победу. Так что не теряй её, парень!
– Постараюсь, – грустно пробормотал он, – но это тяжело, особенно после таких новостей. А они смогут подкопаться под Стальной Донжон?
– Нет. Крепость построена на мощной скале. Там, где идёт стена ещё можно копать, но под самой башней крепкий фундамент.
– Значит, мы в безопасности?
– Как бы не так, – фыркнул ветеран, – это сильный враг. И будь уверен – он всегда найдёт другой путь…
Утром Тропф сразу же отправился искать Альдриф и для этого ему пришлось спуститься вниз с верхушки башни.
То, что увидел там, просто поразило его. Ещё проезжая этажи, где расположились вельможи, он подумал, что там слишком тесно. Кровати в коридорах, всюду деревянные перегородки и шкафы. Нарядные дамы со всеми своими пышными юбками сбивались в кучки, тесно усаживаясь на редких лавочках. Тут же бегали их дети, гоняясь друг за другом. Мужчин здесь не было, но это было понятно – вовсю шла осада и подготовленные воины были на вес золота. Да и никто из них не стал бы сидеть сложа руки.
А потом парень спустился ещё ниже. Туда, где собралось остальное население города. Тут творился самый настоящий хаос. Кроватей не хватало, поэтому спали жители на простых лежанках. Тут и шагу ступить было некуда – везде что-нибудь, да валялось. То сумки, то одеяла, то какое-то тряпье. Многие отсыпались после дежурств и ночных работ, а кто-то ещё не успел отправиться по делам. Поэтому народу тут было полным-полно.
Осторожно ступая в тесной толпе и стараясь не наступать на спящих, Тропф начал протискиваться вперёд, пытаясь найти свою подругу. Наконец ему удалось заметить её, и парень бросился к ней, пробивая себе дорогу крепкими плечами.
– Эй! – рыцарь выскочил из толпы, а потом сразу же спешно поклонился, – я приветствую вас! – там ещё были её дядя и отец, которые собирались на работы. Мужчины окинули парня мрачными взглядами. Видно было, что эта осада даётся им тяжело. Вид у них был усталый, а черты лица стали острее.
– Слушай, – Тропф осторожно взял Альдриф за руку и отвёл в сторону, – нам нужно поговорить!
– Поговорить? – нахмурилась та, – что такое?
– Тебе нужно переехать наверх, ко мне! – яро начал тот, – здесь слишком тесно!
– Тесно? – сердито фыркнула та, – ты ещё не видел, что твориться ниже! Там несчастные ютятся среди ящиков, бочек и целых каменных груд. А у тебя наверху целый этаж пустует!
– Я знаю, – развёл руками парень, – но что я сделаю? Такой приказ!
– А ещё говорят, что враги скоро ворвутся в город, так что все те, кто не хотел жить в тесноте и остался в своих домах, теперь тоже приходят сюда. У входа целая толпа!
– Вальгард сказал, что ты можешь переехать ко мне, а твою семью он переведёт в другое место! – Тропф заглянул ей в глаза, – там им тоже будет хорошо, и ты не будешь за них волноваться!
– Но мы ведь не знатные! – развела руками та, – и не ремесленники или военные! Мы обычные крестьяне!
– А мой друг в верховном совете! – парировал парень, – так что он всё может! Только скажи!
– Ладно, – Альдриф задумалась, прижав ладони к щекам, и наконец, согласилась, – хорошо! Я поговорю с ними!
Она направилась к отцу и дяде, что-то начала рассказывать им. Те снова начали хмуриться. Тропф, который стоял чуть вдалеке, увидел, как его подруга складывает руки в мольбе. Мужчины немного помолчали, посмотрели в сторону своих жён, а потом всё же решились.
– Они согласились! Где твой друг?! – Альдриф подскочила к нему.
– Собирайтесь! – лихо махнул парень, обрадовавшись новостям.
Девушка убежала к своей семье и вместе они начали собираться, хватая свои скудные пожитки.
Тропф повёл их за собой к лифтам башни. Там были стражники, которые тщательно следили за порядком. Но они знали его, поэтому пропустили всех. Это если б он не был рыцарем, то вообще не смог бы подойти к этим движущимся платформам.
Большой толпой они поднялись на этаж с залом совещаний. Тут было шумно, везде ходили рыцари в латах и лица у них были угрюмые.
– Кто пустил? – воскликнул один из них, уставившись на парня и его спутников.
– Я Тропф из Сталорка! – начал тот, выпятив грудь, чтобы не терять вид перед своей подругой, – где ветеран Вальгард?
– Стойте здесь! – бросил им здоровяк и скрылся за дверьми. Старик вышел почти сразу. Заметив своего друга, он переменился в лице и захромал к нему.
– Что такое? – ворчливо протянул он. Парень подошёл поближе и прошептал ему на ухо.
– Вот! Их надо переселить!
– Проклятье на твою голову! – сердито бросил ветеран, – похоже, сидя наверху, ты совсем забылся! У нас вообще-то идёт осада… – но потом он утёр лоб и махнул рукой одному из латников, – капрал Рогарт! Сюда! – его рука указала на семью Альдриф, – их надо переселить в надёжное место. Их… безопасность стратегически важна!
– Думаю, на этаже ремесленников есть одно укромное место, – задумчиво ответил тот.
