– Всегда есть шанс, что осаждённые согласятся на какие-нибудь условия. Может быть, нам даже дадут несколько дней, чтобы подумать.
– А когда вы осадили Белую Крепость, – рыцарь бегло глянул на старика, – всё было также?
– Да. Мы дали Рифельву два дня, чтобы он принял решение, – тот скривил лицо, – всё это время в нас летела ругань со стен. Северяне глумились и издевались, считая, что в безопасности.
– Ясно, – парень снова уставился на городские ворота. Всадники уже скрылись за их махиной, а мелкие фигурки защитников наверху прижались к зубцам, – а кто будет говорить за нас?
– Как кто? Советник Лейв, доверенное лицо короля. Он сейчас там, на стенах!
– Да?! – изумился рыцарь, – а я думал, что он спрятался в башне!
– Ну, как появится угроза, то сразу убежит, – пожал плечами Вальгард, – но ничего такого здесь нет. Армии нужен командир. Хоть какой-то, – фыркнул он, – без него всё обречено на провал.
Переговоры прошли, и всадники помчались прочь от ворот, явно в плохом настроении. А на холмах, за обгорелыми руинами домов, уже вовсю шли строительные работы. Туда никакие стрелы не могли долететь, так что осаждённые могли только смотреть на то, как враги ставят свои палатки, да огораживаются рвами и частоколом.
– Что они делают? – нахмурился Тропф, – как будто бы это мы их осаждаем!
– Ну, это такое дело, что по-всякому бывает, – хмыкнул Вальгард, – тебя ведь учили тактике, да?
– Учили, – рассеяно пожал плечами тот, – но я мало что запомнил.
– Эти укрепления нужны, чтобы наши воины не могли устроить дерзкую вылазку во время темноты. Скоро они окружат и наши ворота, чтобы никто не смог выбраться из города.
– А я думал, что мы всё время будем сидеть тут, – парень почесал голову, – под защитой стен.
– Эх, – ветеран махнул рукой и начал собираться, чтобы отправиться вниз, – скоро ты сам всё увидишь…
Им действительно дали пару дней, чтобы принять решение. Но город сдаваться не собирался. Даже если кто-нибудь из горожан и проявил бы малодушие, струсив перед огромной армией, то остальные не дали бы ему открыть ворота.
Всё это время враги обустраивались, расширяя свой лагерь. Среди частокола и земляных валов появился огромный цветастый шатёр в окружении ещё нескольких поменьше. Даже издалека было видно, что там очень шумно и весело. Но это был лагерь армии Дунх-Авеля, а вот северяне расположились невдалеке, строя себе укрытия из всякого хлама.
Вальгард оказался прав и к городским стенам начали подползать вражеские укрепления, окружив каждые ворота. А вокруг всей окружности стен выросли небольшие башенки. Даже по ночам там горели огни, и стоял караул.
А в одном месте появилась большая насыпь, которую подпирали бревна. На ней вражеские строители принялись городить что-то огромное. Поначалу Тропф думал, что это ещё какой-то шатёр или башня. Но потом он вдруг с ужасом узнал очертания осадных машин с рисунков. Их было около десятка и все они нацелились на город.
Сами осаждённые тоже не сидели сложа руки. Городские ворота завалили изнутри, чтобы их нельзя было выбить. Для этого пришлось разобрать дома возле стены. А ещё строители начали возводить на улицах баррикады из брёвен и камней. Парень смотрел на них сверху и не понимал, зачем они нужны. Если уж здоровые крепкие стены не сдержат врагов, то как против них помогут эти хлипкие деревянные конструкции?
Вскоре наступил последний день, когда они могли сдаться без боя. Тропф просидел его в полном одиночестве, общаясь лишь со своим драконом, но тот особо не отвечал и дрых в своей клетке. Ветеран поднялся наверх лишь под самый вечер, возвращаясь с очередного военного совета. С ним приехали и Альдриф.
– Ого, – она сразу же бросилась к открытым аркам, чтобы оглядеться вокруг, – а что за огромный шатёр там внизу?
– Там сидят важные персоны, – ответил ей Вальгард, тоже выглядывая вниз, – командиры, богачи, – скривился он, – им же нужно место получше, чем остальным.
– Ох, – девушка покачала головой, – у вас тут красивый вид, простор и свобода. А внизу лишь теснота, да суета.
– И что, как вам там? – криво усмехнулся старик, усаживаясь на табурет.
– Мы не жалуемся, – ответила ему та, – да и некогда. Отец, дядя и племянники постоянно на работах. Строят эти баррикады, а иногда дежурят на стене. Я с тётей и матерью плету верёвки из конских волос. Говорят, они нужны, чтобы обороняться. Уже все пальцы от этого болят!
– А я вот караулю монстра, – пожал плечами Тропф, – сижу тут целыми днями и скучаю. Словно, какая-то сказка, наоборот, – он нервно рассмеялся, – дракон в башне, а рыцарь его стережёт.
– Эх, – Альдриф тяжко вздохнула, – вот поэтому я и не могу тут быть. Все вокруг работают, у вас ответственное дело, ухаживать за этим зверем. А мне что? Скучать и пялиться вниз? К тому же стражники вон пугают, что тех, кто не станет помогать, не будут кормить.
– Ха, жаль это не касается наших богачей, что засели в башне, – фыркнул Вальгард.
– А что там такое? – она ткнула пальцем вдаль.
– Где? – Тропф подошёл ближе и обнял её за плечи.
– Там! За этими кольями!
