Но потом Тропфу стало интересно, и он решился пройтись по этажу. Оказалось, его часть отделили перегородками, чтобы не дразнить дракона. Выглянув на деревянные мостки, парень увидел, что наверху построили мощные краны, на манер портовых. Они поднимали снизу огромные бревна для осадных машин. Вся вершина башни обросла этими конструкциями. Скрипели верёвки, хрустели вороты, поднимая тяжёлые платформы.
Во вражеском лагере всё было тихо. По городу разбрелись северяне, копаясь в руинах в поисках ценностей. Если они подходили близко к башне, то сразу же попадали под обстрел и убегали прочь.
– Эй, – тихо позвала его Альдриф, – раз уж тут все готовятся, давай сходим вниз до моей родни? Проведаем их, а?
– Давай! – согласился он.
Все лифты оказались загружены материалами, так что идти им пришлось по лестницам, предусмотрительно оставленными архитекторами. Впрочем, даже там было тесно – всюду ходили рабочие и военные.
Ремесленные этажи превратились в настоящие мастерские. Всюду шла работа: делали стрелы, гвозди и доски. Над потолком клубился пар от остывающих заготовок, шумели молоты и визжали пилы.
Родственников Альдриф поселили в одном из углов, совсем рядом с небольшим окном.
– Рад вас видеть, – приветливо поклонился им Тропф, – как ваши дела?
– Хорошо, – радушно встретили его те, – правда, нам немного неуютно. Здесь все цеховые, а мы-то простые землепашцы. Но к нам хорошо относятся, даже доверяют помогать в работе.
– Ладно, – кивнул парень, оглядываясь по сторонам. Здесь всё равно было тесно, в отличие от верхних этажей. Ещё и вокруг шум и гул. Но всё-таки во время осады о каком-то комфорте говорить не следовало.
Оставив девушку со своими родными, рыцарь немного прогулялся по этажу, оглядываясь вокруг. Здесь разобрали часть стены, и ящики с готовыми предметами поднимались с помощью тех самых кранов на самую вершину. Вдалеке было видно, как трепещут флаги в лагере врагов. Но никаких попыток идти на приступы не было. Парень высунулся, чтобы оглядеть город, но его сразу окликнули.
– Эй! Куда полез! – бросил ему бородатый работяга в кожаном фартуке, – ты кто такой?
– Я… – слегка опешил парень, но тут же собрался, – я сир Тропф из Сталорка! С самого верху! – он ткнул пальцем в закоптившийся потолок.
– Сверху? – нахмурился тот, сплюнув в сторону, – что у них там? Ещё гвоздей надо?! Мы тут пашем, как можем!
– Нет, нет, – замотал головой рыцарь, – не волнуйтесь! Гвоздей пока хватает!
– Ладно, – хмыкнул тот, – но туда не суйся! Ещё зашибёт! – он снова направился к массивным наковальням. Мимо него протащили целую пачку досок два плотника, усыпанных стружкой с ног до головы. Они вынесли их на площадку, чтобы поднять наверх.
Тропф вернулся к своей даме и осторожно коснулся её плеча.
– Нам пора! – протянул он, оглядываясь по сторонам. И та попрощалась с матерью и тётей, крепко обняв их.
Парень с девушкой поднялись на вершину, а за окнами уже опускалась ночь. Вражеский лагерь осветился огнями, вокруг него стало видно факела дозорных, что сидели на своих постах.
Но с темнотой работы не остановились. Наперекор всему молотки продолжали стучать, а пилы выть. Донжон обрастал укреплениями прямо на глазах.
– Пора тоже заняться своими делами, – хмыкнул парень и отправился чистить клетку. Солому ему приходилось экономить и убирать лишь сам помёт. Еду для дракона тоже приходилось беречь, так что питался ящер редкими кусками мяса и перловой кашей. Само мясо приходилось долго вымачивать в воде, чтобы соль вышла из него. Ведь, несмотря на огромный размер Стального Донжона, держать в нём животных было негде и всё запасённое мясо засаливали, чтобы сохранить.
Зато с водой у осаждённых не было никаких проблем. При постройке башни строители пробили несколько глубоких колодцев в скальных недрах до самых подземных источников. Оттуда её поднимали вёдрами.
Пока Тропф занимался питомцем, Альдриф приготовила скромный ужин. Они позвали к себе Скотти, чтобы было веселее. Но даже вечно беззаботный ловчий был немного подавленным. Вокруг были враги и скоро они должны были нанести свой удар. Поэтому каждый в башне напряженно ждал этого момента, который словно меч нависал над ними.
Следующее утро было хмурым. Два друга сразу занялись драконом. Вместе с товарищем работа шла быстрее, так что Тропф вскоре снова оказался без дела. Он выглянул на галереи, где по-прежнему шли работы, потом походил по этажу, так и не придумав себе занятие. Альдриф тоже скучала, но потом она решилась навести небольшой уют в их жилище. Девушка прибралась, аккуратно разложила вещи и посуду, даже вытряхнула одеяла, на которые налипла солома.
Ещё до обеда наверху внезапно появился Вальгард, да не один. С ним было несколько важных рыцарей. Они вышли на мостки, напряжено вглядываясь вдаль.
– Что там такое? – Тропф присоединился к ним.
– Не знаю, – пробормотал ветеран, – смотри! – он ткнул пальцем во вражеский лагерь.
Парень пригляделся. Оттуда явно выходило чьё-то войско, бесформенной массой его ряды потянулись в сторону севера и скрылись в лесах.
– Северяне, – недоуменно воскликнул он, – почему они уходят?
