– Пф! – фыркнул Скотти, – я подбивал тебя на подвиг, а не безумие! Теперь нам остаётся только надеяться, что эта здоровая машина сама развалится под своим весом.
Все напряженно смотрели на вражеское орудие. Стрела его начала опускаться. Несколько огромных колёс, куда загнали целые отряды, крутили гигантский ворот, что наматывал толстые канаты.
– Ужас! – на морозный воздух вышла Альдриф и сразу прижалась к Тропфу, – холодно! – заявила она, пуская изо рта облачка пара, – и страшно!
– Ничего! – королевский ловчий улыбнулся ей, – я уверен, что всё будет хорошо!
Противовес поднялся вверх. Огромный и тяжёлый он замер над конструкцией. Вместе с ним замерли и сердца тех, кто наблюдал за осадной машиной.
А там несколько бойцов закатили здоровое ядро в сетку и сразу же отошли. Судя по всему, ребята на верхушке оказались правы – снаряды были размером с коня. Ещё секунда и стрела орудия взмыла вверх.
Валун полетел прямо в сторону Стального Донжона. Но, к счастью, он со свистом прошёл чуть левее. Его махина упала на остатки домов и прокатилась по ним, сминая всё на своём пути. Остановила её только каменная стена.
Сама осадная машина совсем не дрогнула. Словно маятник, противовес покачался, а потом затих, чтобы вновь начать путь наверх.
– Это конец, – выдохнул один из рыцарей рядом с Вальгардом, – советник прав! Нужно сдаваться!
– Нет, – отрезал ветеран, махнув рукой, – мы не сдадимся! – он оглядел своих спутников, – мы будем держаться до последнего!
– Генерал Вальгард! – вниз спустился один из инженеров, – мы кое-что придумали! Сейчас попробуем усилить наши орудия, чтобы достать их!
– Вот! – старик ткнул ладонью в его сторону, – есть ещё те, кто не сдаётся! Вы уже начали?
– Так точно! – отозвался тот, – но нам нужно время. Но думаю, мы ещё успеем ответить им, пока они заряжают своего монстра!
– Работайте! Если вам нужна помощь, – ветеран огляделся, – берите всех! Я сам готов держать балки и вязать узлы!
– У нас хватает рук, так что справимся сами! – отмахнулся инженер и умчался наверх.
Новая надежда зажглась в сердцах осаждённых. Теперь осталось только надеяться на то, что удаться добить до этой махины.
Время шло и каждый на этаже не находил себе места. Рыцари негромко переговаривались, ругались. Скотти мерил шагами коридор, наконец, он не выдержал и спустился куда-то вниз. Дозорные вглядывались вдаль, следя за врагом. А Тропф всё думал о том, что же ему делать. Он мог попробовать отправиться в полёт, но это было очень рискованно.
Дракон столько времени сидел в своей клетке. Было неизвестно, сможет ли он вообще летать. Ещё парень не знал, получится ли у него и в этот раз управлять этим зверем. Всё могло провалиться ещё до того, как он кажется на пути стрел и копий.
Наверху продолжали стучать молотки. Трещали верёвки, звенели гвозди.
– Генерал Вальгард! – чумазый инженер в покрытых опилками латах, буквально скатился вниз, – готово!
– Так стреляйте! – воскликнул тот, вытянув руку, – быстрее! Они тоже уже почти готовы!
– Сейчас! – тот умчался наверх.
Все бросились к выходу на мостки и, мешаясь друг другу, уставились на врага.
Сверху что-то загудело, затрещало. Резко хлопнула верёвка, а затем просвистел падающий противовес. С вершины башни полетело каменное ядро. Оно пронеслось над разрушенными домами и засыпанными снегом улицами.
Затаив дыхание, осаждённые смотрели на то, как камень перелетел стену и грохнулся прямо за частоколом врага.
– Ура! – разлетелся радостный крик среди них. Хоть их снаряд и не попал в цель, но это было очень близко. Даже в лагере противника сразу же началось какое-то движение. Они спешно потащили щиты, чтобы установить хоть какую-то преграду на пути камней.
– Ещё раз! – скомандовал Вальгард, – быстрее!
– Слушаемся! – донеслось сверху. Там ребята уже крутили ворот, подымая противовес.
Тропф высунул голову на лестницу, чтобы поглазеть на конструкцию, что почти спасла их.
Заметил он только то, как резко треснула стрела орудия. Лопнули верёвки, а груз обрушился на каркас, снося деревянные балки. Во все стороны полетели щепки и камни.
– Уходите! – закричал парень в сторону дозорных, махая им руками. Они едва успели скрыться в башне, а сверху на мостки рухнули обломки метательной машины. Увлекая всё за собой, искорёженные брусья полетели вниз.
– Проклятье! – рыцари вместе с Вальгардом отскочили назад, вглубь башни.
– Ух, – сверху посыпались инженеры. Один из них держал руку на весу, у другого в плече засел крупный обломок.
– Мы слишком перегрузили, пытаясь добить до них, – простонал знакомый Тропфу усач. По его виску стекал ручеёк крови, – теперь нам нечем ответить!
Обречённые взгляды осаждённых направились в сторону врага. Их машина была готова к бою. Хлопнул трос, взлетела ввысь стрела.
Огромный снаряд полетел прямо к башне. Кувыркаясь в воздухе, грубо обтёсанное ядро резко скрылось от глаз собравшихся. Казалось, что враг снова промахнулся. Тропф уже облегчённо вздохнул.
