– Погоди, кормить? – изумлено выдохнул парень, – а если он вырастет, как его мать!
– Он может вырасти ещё больше, – развёл руками Скотти, – гораздо больше!
– И мне придётся возиться с ним?
– Ну, да! – кивнул королевский ловчий, – а кому ж ещё? Когда зверюга станет огромной, то я к ней не полезу! Я ведь чужой ему, а ты свой. Тебя он никогда не тронет! Но это в теории, конечно…
– Но я… – Тропф беспомощно взглянул на Вальгарда, – я не хочу возиться с этой зверюгой…
– А зачем ты брал яйцо? – развёл руками парнишка, – надо было не трогать его!
– Оно было горячее.
– Горячее?
– Да, будто бы грелось изнутри. А вокруг было холодно, – принялся оправдываться парень, – а ещё, – он вспомнил про Ревара и его племянников, – там были…
– Хватит! – Вальгард резко прервал этот сбивчивый рассказ, – вышло, как вышло! К тому же мы ещё не решили, что с этим драконом делать, – старик махнул рукой в сторону клеток, – Скотти, нам надо идти. Последишь за этой тварью? – попросил он.
– Следить за зверьми моя работа, – развёл руками тот, морщась от визгливых воплей, – думаю, надо накрыть его тряпкой, – протянул он, – с теми говорливыми южными птицами такое работает. Они думают, что наступила ночь и затыкаются!
– Будет хорошо, если он замолчит, – ухмыльнулся ветеран и направился к выходу, – до встречи!
Обратный путь они проделали молча. Шагая вслед за спутником, парень понял, что вряд ли бы смог найти обратную дорогу. Слишком много тут было народу и здания везде какие-то одинаковые.
– Вот мы и добрались, – устало выдохнул Вальгард, завидев свой дом, – ого, что это тут? – возле дверей торчал какой-то незнакомец.
– Я давно жду вас, – заметив их, чужак подошёл к ним и поклонился.
– Мы занимались важными делами, – устало пропыхтел Вальгард, пристально глядя на него, – а что такое?
– Советник Лейв велел передать вам, что его величество, король Кронос, желает видеть вас обоих завтра к полудню, – ответил тот, снова поклонился и зашагал прочь.
– А это кто?! – изумлённо спросил Тропф, глядя ему вслед.
– Помощник советника Лейва, – скривился старик, – ох и навёл же ты шума со своей зверушкой, – он сокрушённо покачал головой.
– Я?
– Да, ты, – сердито фыркнул Вальгард и тут же рассмеялся, – впрочем, всё веселей, чем киснуть в рутине!
– Подожди, – Тропф нервно сглотнул, – это значит, что…
– Да, парень. Завтра ты идёшь к королю!
В ту ночь Тропф долго не мог уснуть. Этот безумный день вымотал его, а в конце просто ошеломил несчастного парня. Подумать только! Король Кронос, жуткий владыка Рэдгарта, тиран и диктатор, хочет видеть его. Столько всего на севере о нём рассказывали, но сейчас большая часть этого уже забылась и вылетела из головы. Вместо всего этого осталось лишь ощущение страха перед этим загадочным правителем. И до чего же странное это было чувство! Парень вроде бы и боялся, но уже не помнил, почему именно боялся.
Он лежал в кровати и думал о том, какой же будет эта встреча. Может быть, его притащат туда, в зал, где король Кронос, сидя на огромном шипастом троне, сразу бросится яростно допрашивать несчастного. Однако что-то подсказывало, что все эти страхи никогда не воплотятся в жизнь.
Успокаивая себя этими мыслями, парень заснул, а утром его уже разбудил Вальгард.
– Вставай! – воскликнул ветеран и затопал к платяному шкафу, – надо найти одежду, чтобы ты выглядел, как подобает.
– А что это значит? – сонно протянул несчастный.
– Ну, – старик задумчиво посмотрел на него, – видишь ли, в нашем обществе есть некоторые традиции. Нельзя идти к королю в простой одежде. Надо выбрать лучший наряд.
– Зачем? – недоуменно спросил Тропф.
– Даже не знаю, – недоуменно почесал голову Вальгард, – может быть, это для того, чтобы показать, что встреча с королём для тебя как праздник?
– Слушай, – парень попытался пригладить волосы, – но я ведь даже не знаю, будет ли это праздник для меня. Может быть, ваш король прикажет меня казнить!
– Казнить? – нахмурился старик, – ага, прикажет, – усмехнулся он, – я догадываюсь, что там, на севере, про Кроноса рассказывали много всяческих ужасов. Но ты же понимаешь, что это вранье? За что ему тебя казнить? Это твои бывшие соратники теперь, скорее всего, срубят твою голову. Ведь это от них ты сбежал.
– Да, – протянул парень, – я сбежал. И вообще, – ему вдруг стало немного грустно, – я просто хотел быть хорошим. Бороться за свою страну и нести добро другим. А вышло вот так.
– Добро? – Вальгард криво усмехнулся, продолжая копаться в шкафу и выкидывая оттуда тряпье прямо на пол, – а какое оно твоё добро?
– Я… – Тропф слегка опешил от такого вопроса, – я не знаю.
