– А что хорош выбор Торальда, который собрался идти сюда войной?! – воскликнул Тропф.
– Видимо, хорош. По крайней мере, для тех, кто пошёл за ним, – ответил ему старик, а потом вдруг встрепенулся, – пожалуй, нам пора выходить! – он поднялся с табуретки, – нельзя же опаздывать к королю!
Вальгард торопливо ушёл в свою комнату. Слышно было, как заскрипели там дверцы старого шкафа. А парень всё думал о королях, войнах и простых жителях. Кажется, мир был гораздо сложнее, чем ему казалось раньше.
Ему хотелось что-то противопоставить словам ветерана, но обдумывая их, парень понимал, что тот прав. Новый король Радаса занял своё место потому, что его поддерживали. Иначе и быть не могло.
Конечно, он добился этого, задурив всем головы. Для этого его воины рассказывали всем об ужасном Кроносе, который напал на их родной край. Такие рассказы вызывали у простаков чувство несправедливости и желание отомстить. Вот они и шли под знамёна нового короля. Шли, чтобы принести ему победу, которую он совсем не заслуживал.
Может быть, если бы каждый на севере знал истинную правду, правду о других странах и королях, может тогда всё поменялось бы?
Впрочем, Тропф уже догадывался, что бы сказал Вальгард на этот счёт. Старик усмехнулся бы и заметил, что правда у каждого своя.
– Ты готов? – раздался его хриплый голос. Парень повернул голову и замер в удивлении. На ветеране был расшитый жилет с рядом круглых пуговиц. Из-под него торчали распушившиеся рукава белой рубахи. Узкие тёмные штаны снизу стягивала какая-то шнуровка, так что от сапог торчали лишь носки. А на плече был длинный серый плащ, застёгнутый на большую стальную пряжку с изображением башни.
– Да, – с недоумением протянул парень, – это и значит, ваша мода?
– Нет. Это мой парадный мундир! Я же всё ещё рыцарь Стального Донжона! – отчеканил ему Вальгард, – пускай уже и на покое. Видишь? – он повернулся спиной, – на моей спине герб рыцарей, а со мной верный меч! Всё, как в клятве.
– У каждого рыцаря такая одежда? – изумлённо спросил Тропф.
– Это для важных случаев, – объяснил ему ветеран, – вроде встречи с королём или награждения за заслуги.
– А что за клятва?
– Клятва рыцаря Стального Донжона, – со вздохом принялся рассказывать тот, – она произносится, когда ты присягаешь на верность королю. Разве ты не приносил клятвы? Ты ведь тоже рыцарь!
– Какая там клятва, – махнул рукой в его сторону парень, – нам просто дали щиты, на которых нарисовали гербы и девизы. Я даже не видел короля Торальда!
– Что ж, – качнул головой тот, – везде свои традиции.
– Угу. Только у нас их, похоже, и нет, – мрачно ответил Тропф.
Они вышли на улицы города, где шумела толпа. Тропф от неожиданности испуганно огляделся по сторонам. Ему до сих пор было неуютно во всей этой суете. В его родной деревне такую кучу народа можно было увидеть лишь на праздники или когда что-то случалось. А в будний день жители разбредались по всей долине, уделяя время своей работе.
Тут же повсюду царила шумиха. Что-то кричали торговцы со своих прилавков, продавая еду, а мимо ходили стражники, скрывая лица под стальными касками. Где-то бегали детишки, прячась среди многочисленных бочек и ящиков, которые разгружали с телеги грузчики. Сновали работники, что таскали обрезы тканей и инструменты, да прохаживались разодетые по этой местной моде горожане, воротя нос от бедняков.
Всё это жутко напоминало какой-то муравейник, только парень смотрел не сверху, а был таким же муравьишкой, среди других. С самого начала ему показалось, что вокруг твориться какой-то хаос, но присмотревшись, он осознал, что жизнь здесь идёт своим чередом. Впрочем, для того, кто всю жизнь прожил на просторе, здесь было слишком шумно и тесно. Кажется, Тропф начал понимать, что имел в виду тот старик у мельницы.
Хорошо ещё, что город был простым и понятным. Главное было выйти на одну из главных улиц – все они вели к Стальному Донжону.
Вальгард вывел его как раз на такую и медленно зашагал вперёд. Тропф шёл за ним и поглядывал на местных горожан. Теперь он стал понимать, что многие из них носили схожие наряды. Различались только цвета и какие-то мелкие детали. Заглядевшись, он потерял из виду своего спутника. Перед выходом Вальгард надел на голову какую-то шляпу с большим пером. Так что Тропф сразу принялся выглядывать её в толпе. Северянин дёрнулся в одну сторону, но это была другая такая же шляпа, совсем на другом горожанине. Ещё одна двигалась куда-то к стенам, совсем в другую сторону.
– А, вот ты! – из толпы к нему выскочил Вальгард, – чуть не потерял тебя!
– Да и я тебя упустил, – слегка смутился парень.
– Хорошо, что тебя издалека видно, – усмехнулся ветеран, оглядывая его рубаху, – пойдём!
Оба прошли по улице, приближаясь прямо к донжону. Этот путь они уже проходили, когда шли в тот парк с клетками и клумбами. Но теперь им предстояло добраться до самой башни.
