– А ты думал! Башня же огромная! – Вальгард помахал ему рукой, – идём! Я тебе ещё кое-что покажу!
Тропф последовал за ним, не переставая оглядываться по сторонам. Всё вокруг было какое-то необычное. Всюду резной камень, статуи, растения. Такого он ещё никогда не видел. Ветеран провёл его по широкому коридору и оба оказались в небольшом помещении.
– Что это за место?! – парень закрутил головой по сторонам, но ступеней так и не увидел, – нам ведь надо на лестницу?!
– Смотри! – показал ему старик куда-то вперёд. Там было что-то вроде двух гигантских дымоходов – большой проём и уходящая вверх труба. А внутри раскачивались какие-то верёвки.
– Так, так! – заторопился Вальгард, подходя ближе, – давай сюда, он сейчас подъедет!
– Кто?! – недоуменно спросил Тропф.
– Лифт! – ответил ему ветеран.
Парень подошёл к нему и ужаснулся. Оказывается, эта труба шла не только вверх, но и вниз. Верёвки спускались в какую-то пропасть, а оттуда, угрожающе покачиваясь, поднималась деревянная платформа.
Несчастному захотелось отскочить подальше, ведь она вот-вот выскочит прямо к ним в комнату. Однако едва платформа сравнялась с полом комнаты, Вальгард шагнул прямо на раскачивающиеся доски.
– Давай! – крикнул он, – сюда!
Собрав все силы, Тропф вскочил к нему на платформу, и их потащило наверх. Этаж, где они только что были, скрылся, мелькнуло перед глазами каменное перекрытие, и показался следующий. Похоже, эти верёвки поднимали платформу к самой вершине башни. Однако парень совершенно не понимал, как это работает. Ему казалось, что это что-то вроде магии.
– Считай этажи! – прокряхтел ему Вальгард, – нам нужно будет сойти на нужном.
– Сойти?
– Ну да. Иначе уедем на самый верх! – махнул рукой тот.
– Один, два, – качнул головой вслед удаляющемуся перекрытию Тропф, загибая пальцы на руках. Считать он худо-бедно умел. Всё-таки гонял коров на пастбище.
– Уже три, – насмешливо заметил Вальгард, – не бойся ты так! Эта штука крепкая, а этажи я и сам посчитаю!
Впрочем, от этого северянину легче не стало. Он всё равно загибал пальцы, спешно шевеля губами. Только пальцев на руках у него не хватило – этажей в башне было больше.
– Так, – вдруг заметил ветеран, – сейчас! – он махнул рукой и перешагнул на каменные плиты с шаткой платформы. Тропф отчаянно прыгнул следом, потерял равновесие и грохнулся прямо на пол. На шум обернулись стражники в блестящих латах и несколько горожан в своих цветастых одеяниях.
– Кто пустил сюда простолюдина!? – с презрением воскликнул один из них, брезгливо откидывая с плеча свой плащ.
– Погодите-ка! Вы ведь ветеран Вальгард? – вдруг отозвался другой, подходя ближе, – верно?!
– Да, да! – нервно кивнул ему спутник Тропфа, помогая несчастному встать, – стой, кажется, я знаю тебя! – он прищурился.
– Что за глупости! Конечно, знаете! – фыркнул тот, – лучше скажите, зачем вы притащили сюда своего слугу! Ему не место в подобных местах!
– А что ты делаешь тут? – бросил в его сторону старик, – сегодня, кажется, не приёмный день!
– Зато утром заседал городской совет, – процедил ему этот горожанин, – к тому же, – он презрительно скривил лицо, – у меня есть некоторые предложения к его величеству по поводу портовых складов. Поэтому я жду аудиенции…
– И, похоже, давно ждёшь, – с насмешкой склонил голову Вальгард, – кстати, Гильвальд, король ждёт меня к полудню. Так что тебе придётся ещё потерпеть!
– Вас? – издевательски воскликнул тот, – его величество хочет послушать байки о былых временах?! И это важнее, чем мои предложения, представляешь? – с досадой воскликнул он и обернулся к своему товарищу.
– Ужас! – развёл руками тот, – конечно, я уважаю ваши заслуги, ветеран Вальгард, – его кудрявая голова склонилась, – но боюсь, вы что-то перепутали.
– Именно, – надменно заявил Гильвальд, – кажется, ещё сюда должны были привести северянина, о котором говорят в городе, – он вдруг резко замер и уставился на Тропфа, – так вот кто это! Вы что?! – его губы затряслись в издевательском смехе, – побрили и причесали этого чужака?! Ха! Ещё и одежда на нём, как на наших портовых работягах!
Парень чуть отшатнулся, когда этот наглец резко шагнул в его сторону.
– М-да, я ожидал большего. А дракон, что навёл столько шуму, видимо, действительно выдумка, как я и предполагал, – на лице горожанина расцвела презрительная улыбка. Его глаза уставились прямо на несчастного, – значит, ты северянин! Что-то моя борода, – он погладил свои пышные космы, – будет гуще твоей. Хотя, гуще будет любая борода!
Оба богача расхохотались, оглядываясь по сторонам. Но их никто не поддержал.
– Смейтесь сколько хотите, – вдруг выдохнул Вальгард, угрюмо взглянув на них, – но король уделяет северянину больше внимания, чем вашим нелепым предложениям.
– Ох, как грубо! – скривился Гильвальд, – поэтому-то, несмотря на все заслуги, вас так и не взяли в городской совет, – он махнул рукой, – всё дело в том, что кто-то рождён быть в высшем обществе, а кто-то даже не способен и нескольких мгновений находиться в нём. Но при этом, – его пухлая фигура изогнулась в нелепом поклоне, – я всё равно уважаю ваши подвиги!
