Слуга удалился, а два гостя остались сидеть за столом. Тропф снова начал оглядываться по сторонам. Даже на спинку своего стула посмотрел. Там действительно был выжжен герб. Странное это было место, кто-то потратил столько трудов, чтобы обставить это заведение. И всё для того, чтобы привлечь гостей. На севере можно было поставить таверну на перекрёстке и объявить, что будешь разливать пиво. После такого даже в самый дождливый день к тебе бы тянулись посетители, добираясь по разбитым и грязным дорогам.
– Так что такое виноград? – парень решил спросить об этом ещё раз.
– Это… Растение такое. У него целые грозди плодов… – ветеран завертел головой по сторонам, – а вот же! Смотри! Видишь, у того столба вырезаны из дерева два листа и под ними целая гроздь? Вот, это и есть виноград!
– Я видел такое на горных склонах! – воскликнул Тропф, – только эти грозди были мелкими, а сами ягоды отвратительно кислыми.
– Здесь виноград сладкий, как мёд! – усмехнулся Вальгард, – надо будет попросить принести его. Кажется, в это время некоторые сорта уже поспевают.
Пока они болтали, слуга сам принёс им еды. А на севере в любой таверне приходилось проталкиваться к стойке, чтобы забрать свою порцию, а потом искать себе место, среди шумной толпы. Некоторые даже ели на улице.
На подносе было две больших тарелки. На каждой огромный кусок запечённого мяса и горсть овощей. Ещё было два кубка и два здоровых глиняных кувшина.
– Отлично! – кивнул ветеран, отсчитывая деньги слуге, – теперь можно и попировать!
– У них даже на тарелках герб! – удивился Тропф, растолкав овощи на тарелке, – и на кувшинах!
– Ага! Давай налью тебе вина! – Вальгард подхватил кубок и плеснул ему какой-то жидкости из кувшина, – держи!
– Угу, – парень тут же отхлебнул, – тьфу! Кислая гадость! – фыркнул он, – похоже, оно испортилось!
– Да? – ветеран подлил себе и чуть пригубил, – нет. Всё в порядке!
– Но как вы его вообще пьёте?
– Порядочные гости разбавляют его водой, – старик подлил себе из другого запотевшего кувшина прозрачной водицы, – чтобы вкус был мягче, и чтобы не опьянеть.
– Что? Зачем вообще что-то такое пить, если не хочешь пьянеть? – хмыкнул Тропф, снова пробуя вино, – разве не в этом весь смысл?
– Нет! Всё дело в том, чтобы хорошо провести время! – ответил ему Вальгард и поднял свой кубок вверх, – ну, за тебя!
Они стукнулись и выпили. А потом замолчали, увлёкшись едой. Мясо было вкусное, да и овощи парню тоже понравились. Но он всё думал о том, какие же тут странные места. Вся эта мода, красота и нелепые ритуалы. Север был простым и понятным. Всё там делалось ради конкретных целей. Но какая цель была в том, чтобы разбавлять это вино или вырезать везде гербы?
Этого он никак понять не мог.
– Ну, как? – спросил его Вальгард, расправившись со своим куском мяса, – решился?
– На что? – жуя, пробормотал Тропф.
– Ох. Парень! Не говори с набитым ртом! Это не красиво!
– Угу! – кивнул тот, сразу проглотив пищу, – на что решился?
– Как это на что? Стать рыцарем! – ветеран слегка пригубил вина и глянул на него.
– Я ещё не думал! – слегка расслаблено отозвался он, – но, наверное, соглашусь. Буду растить дракона, раз уж он вылупился у меня в руках!
– Ха! Но быть рыцарем, это не только слушаться приказов короля! Это честь, этикет, доблесть и многое другое! – развёл руками Вальгард, – встав в их ряды, тебе понадобится многому научиться!
– Да? – нахмурился Тропф, – тогда может лучше не вступать?
– Испугался? – хрипло рассмеялся старик, – поверь мне, тебе это ещё пригодиться! Знать правила поведения должен каждый уважающий себя мужчина! – начал рассуждать он, – умение вести себя в обществе отличает нас от всякого простонародья!
– Простонародья? Это землепашцы и охотники? – скривился парень, – Вальгард, тогда мне действительно не стоит вступать в ряды рыцарей. Я ведь простой парень из деревни!
– Ох, – хлопнул себя по лбу ветеран и бросил сердитый взгляд на него, – снова ты меня уел. В этом городе забываешь о том, что есть простой люд. Вокруг одни богачи, да всякие пижоны! – он махнул рукой, – но знаешь, ты уже не какой-то крестьянин. Твоя жизнь изменилась. Как говорится, поднялся из грязи в князи!
– Чего?! – Тропф выпучил глаза, чуть не поперхнувшись вином.
– Проклятье, – его спутник помрачнел и отвёл взгляд в сторону, – прости старого ещё раз! Несу всякие глупости!
– Да нет, – невозмутимо пожал плечами тот, – у нас в деревне и, правда, везде грязь!
Вальгард поджал губы и промолчал, думая о чём-то своём. Сам парень тоже задумчиво уставился на свою тарелку. Ему-то казалось, что стать рыцарем это взять в руки меч, щит с башней и надеть этот плащ. А теперь выяснилось, что нужно чему-то учиться, что-то запоминать. И это ещё помимо возни с драконом.
– Слушай, а много мне надо учить? – спросил он у своего спутника.
