– Хорошо, – ласково улыбнулась она, – знаешь, может быть, мы будем тут зимой. Обычно я не езжу зимой далеко, но в этот раз обязательно соберусь! Ты ведь будешь в городе?
– Да! – кивнул ей северянин, – я, похоже, буду тут всегда.
– Вот и здорово! – Альдриф облегчённо вздохнула, – прощай, Тропф! – она обняла его.
– Прощай! – прошептал он, глядя, как эта красная шапочка уходит к телеге, которая уже тронулась в путь.
– Кто это? – усач кивнул в его сторону проезжая мимо, – неужели какой-то рыцарь избрал тебя дамой сердца?
– Скажешь тоже! – её нежный голосок едва долетел до Тропфа, – кто я такая, обычная крестьянка! – Альдриф обернулась и бросила на него грустный последний взгляд, забираясь в телегу.
– Дама сердца, – пробормотал парень, оставшись стоять на дороге. Он знал эту традицию, когда рыцари Рэдгарта выбирали себе избранницу и ухаживали за ней. Поскольку многие из них были из знатных родов, то и девушки у них были такие же. Вычурные и напыщенные особы, все повёрнутые на моде и этикете. К ним даже просто так и подойти было нельзя.
На простого северянина никто из них и внимания бы не обратил, будь он хоть трижды рыцарь. Впрочем, ему этого и не надо было.
Тропф повернулся и зашагал в сторону королевского зоопарка. Кажется, он уже придумал, что скажет Альдриф на следующей ярмарке…
Несмотря на то, что почти все были против, король Кронос перенёс дракона на вершину Стального Донжона. Для этого строителям пришлось разобрать почти всю верхушку башни. Острые рёбра, сходившиеся на вершине, обросли деревянными лесами. А сотни рабочих взялись перестраивать несколько этажей сразу.
Тропф раньше никогда не поднимался на такую высоту, но перед началом строительства, он всё же решил отправиться туда. Ему пришлось проехаться на лифте, потом пройти по узким и тесным лестницам и оказаться там, на самой вершине.
Отсюда открывался чудесный вид. Но от этого вида дрожали колени. Страшный ветер буквально сдувал с огромной открытой площадки, а у края не было никаких перил. Здесь поднимался факел с чашей, в которой горело Пламя Королей. А острые концы рёбер сходились над головой. Ушёл оттуда северянин, с трудом переставляя ноги и надеясь, что после перестройки это место станет менее пугающим.
Однако, королевский архитектор оставил площадку и переделал лишь этажи ниже, куда ещё доезжали лифты. Тесные лестницы и коридоры исчезли, уступив место просторным комнатам с каменными арками. Всюду появились стальные прутья и решётки, а с потолка теперь свисали цепи. Самая настоящая тюрьма, да ещё и на огромной высоте.
Через центр проходили два пересекающихся коридора, заканчиваясь большими балконами с мощными стальными решётками. Решётки эти могли распахиваться, хотя и Тропф не понимал зачем. Вряд ли кто-нибудь вообще захотел бы раскрыть их и встать на самом краю, уставившись вниз с огромной высоты. По этим коридорам постоянно гуляли сквозняки, раскачивая цепи. Ещё здесь были комнаты с механизмами лифтов и несколько лестниц, уходящих вверх и вниз.
Дракона привезли сюда с помощью крана на верхушке башни. Его подняли и завели по коридорам через решётки. Скотти манил ящера куриной головой и тот шёл сам, почти не оглядываясь по сторонам. Всё-таки еда для него была самым важным в жизни.
Тропф тоже переехал в башню. Поселили его прямо там, на вершине, обустроив ему собственную комнату. А вот королевский ловчий остался жить возле зоопарка, поскольку ему нужно было следить за оставшимися там животными.
Вальгард не хотел переезжать и остался в своём скромном домике. Но ветеран так часто бывал на вершине, что ему иногда было лень спускаться вниз, и он оставался в гостях у Тропфа. Так что вскоре старик постоянно проводил время с драконом и его хозяином.
Сам парень особо не жаловался на свою жизнь. Кормить Ашунаса, таскать для него сено, еду, да убирать навоз – всё это стало для северянина совсем привычным делом. А благодаря своему положению, он получил возможность ходить практически по всему Стальному Донжону. Ведь все привыкли к чудаку, который постоянно таскает в башню окровавленные мешки и тюки с соломой.
Впрочем, парень этой возможностью почти не пользовался и обычно просто сидел на вершине рядом с драконом, развлекая себя игрой в карты с Вальгардом.
И только иногда он отправлялся в комнату с большой картой Рэдгарта, где сразу же находил деревушку под названием Ротгиль. Ту самую, где была его дама сердца. Скучая по ней, Тропф отсчитывал дни до следующей ярмарки. Но время не спешило, словно специально дразня его.
Отвлечься ему было не на что – особых указаний от короля больше не поступало. Казалось, что владыка Рэдгарта получил от зверюги всё, что ему было нужно.
Впрочем, парень и сам не навязывался, предпочитая отмалчиваться в сторонке. Он по-прежнему не вникал в дела государства, которому служил. Как северянину, ему плохо удавалось понять все эти хитрости и правила, так что проще было просто сидеть в стороне, занимаясь своим делом.
